第五十回 补卫官家丁欣出仕 访名妓措大闹争风
话说王喜自入王府后，尽心巴结，各事办得详细周到。王爷大加赏识，每说王喜这孩子很有出息，怪不得陈大人极力保荐，说他结实可靠，果非谬赞。又见他有志向上，便存心想提拔他。王府中上下有百十余人，王喜相处往来皆无偏向，是以上下人等没一个不同他好，真乃上和下睦。
一日，有个吏部司员来见王爷，面察公事。说及海堤工竣，普庆安澜该处督抚奏保出力员弁有数十人之多，要算一个大保案了，此折昨日奉旨已交部议奏。主爷闻说，便想到王喜身上，也不与王喜知道，即将他姓名开送到部里去，夹在海工案内，代他改名起荣，又指名要保漕营千总一项。试问部曹堂属各官，谁人敢不趋奉王爷？见了来条，也不问此人是何出迹，料想是王爷的心腹，遂将王起荣名下加了“在工尤为出力”等字样。议覆上去，不数日，奉到上谕，悉如该督抚所请。王喜竞一毫气力未费，连海堤都不知是个什么样子，得了个卫千总名目。部里即打发人送信与王爷，王爷方将王喜叫过，告诉他保举一事。
王喜听了喜出望外，心内着实感激王爷，忙爬到地下叩了几个头。王爷笑道：“你如今是朝廷命官了，我也不敢用你，你好料理归标去罢，也不负陈人人荐你到我这里一场。但是官职虽小，责任甚重，倘一二年中得了实缺，须要实心实力的做官为是。”王喜连连应了几个是。退出，早有府中人等得了此信，都来为他道贺。王喜备了几席酒，请众同伴畅饮了一日。又去置了数套公服冠带，穿戴起来，先叩谢王爷，即赴部挂名递呈履历，预备引见。过了一日，引见下来，便辞别王爷收拾动身。王爷又当面嘱咐了一番。次早，雇了骡车开行。此时王喜身边也用了两名家丁，沿途趱赶。不日已抵南京，觅定寓所，备了手本来谒见小儒。因小儒他出，未曾见得。次日一早，又来伺候。恰好双福正要去寻他说话，忙将手本先拿上去，回了小儒，下来带着王喜由园门进去，转弯抹角来至红香院。双福抢步进内回明，时小儒正与伯青对坐。王喜走入，朝上磕了三个头，起来请了安，回身又叩见伯青。小儒见王喜穿着千总服式，仪容比先又魁梧了些，颇合武职小官的气派，遂欠欠身命双福挽住，又叫在下面设付座头＋叫他坐下。王喜再三不肯，伯青笑道：“论理原没有你的座位，而今你大小是员官了，况武职至千总，例见督抚也有座位，你老实坐了罢，好讲话。”王喜又请了安，方侧身坐下。小儒细问他京中光景，王喜一一察明。小儒点点头，命他至外面歇息，“少停我还有话问你”。王喜立起，应了声退出，央双福带他入内叩见方夫人与众位夫人，又至王兰、汉槎等处去了『趟，出来双福即邀他到览余阁。叫人送了茶，双福道：“王大哥恭喜你得了功名，转眼到任，即是位大老爷了。我们真望尘不及，惭愧万分。罢罢，当日忝在一处数年，又蒙你大哥相待小弟极好，不同旁人。目下大哥入了仕官场中，切勿忘却我们。能于提携一二，纵执鞭随镫我总愿意。”
王喜笑道：“你老弟又来取笑人了，愚兄不过沐主人恩典荐入王府，又蒙王爷天高地厚之恩，提拔得了这点小功名。外人看着以为荣耀，不知愚兄时时惧怕，生恐才力不及，有负主人，王爷一番恩典。至于你老弟是不屑出去，若肯出去还怕主人不成全么？当日的一班旧朋友，我是刻刻不忘，老弟尤甚。倘或托老弟福庇，能补了这千总一缺，亦是主人的光彩。我想将一班旧朋友请了去，住个一年半载，大家好亲热亲热。若将才你说的话未免使我置身无地，尤其你老弟说了，更外该罚。你既说我平日待你不同外人，难道你还不知我的心么？愚兄并非那种忘旧的人。”双福笑道：“多谢，多谢，足见大哥犹惦记小弟。但愿大哥早早补缺，就是不来邀我们，我们约齐了定然闹到你衙门去，难不成怕你翻过脸皮，撵逐我们走么？”
二人正说着，小儒又赏出一桌酒饭，王喜站起身，请来人先代他上去谢赏。双福叫摆开桌椅，让王喜上坐，双福对坐，跟双福的两名小童在席前伺候送酒上肴。双福亲自执壶，与王喜斟了一杯酒道：“大哥请干一杯，此云走马上任，迭擢飞升。”王喜欠身接过，一口饮下道：“多谢老弟金言。”双福又斟了一杯酒，放下壶道：“再请干一杯，小弟尚有言奉申。今早本欲到贵寓里去一遭，因老爷吩咐有话与你商量，偏生你大哥来了，省却小弟往返。现在你大哥得了官，也该定门亲事下来，不能老爷赴任，没有太太，可不是笑话么！祝小姐贴身陪到江府里去的一名丫头，名叫秋霞，很有几分姿色，你大哥先前也曾见过的，现在更出落得美人儿的似的。前日太太想起你还没有亲事，与祝小姐商议，要将秋霞给你。祝小姐倒也愿意，只怕你而今做了官的人，不肯要江府里的丫头。等得了缺，自然有高门旺族来与你对亲。要当面与你说，恐你不好推却。祝小姐又说这件事不是可以勉强得的，都要彼此两相情愿，倒是问明白了好。所以太太叫我背地问你一声，行与不行？没有旁人知道。若说开了不成功，你还罢了，怕秋霞面子上过不去。你将这句话肚里揣摹揣摹，可行可止，倒不要关碍着老爷太太的面子，实告诉我，好去销太太的差。”
王喜道：“呀哟，老弟，你说的是什么话？怎么说我做了官，妄自尊大起来。没说我这小功名是主人恩赏的，连我这身子都是主人的。况且主人还有个丫头赏我，就是不准我终身娶亲，我也不敢抱怨。主人的恩比生身父母犹重，再则主人赏我个丫头，是何等体面，我敢说一个不字么？除非我油蒙了心窍，不明好歹。好老弟，烦你回明老爷太太，说王喜愿意的很，只恐玷辱了秋霞姑娘。再沾太太吩咐，如何聘定，用什么礼节？王喜好遵示办理。好老弟，千万代愚兄说恳切些。”双福听了，拍手道：大哥你真爽快，不似而今的人暴得了好处，就装出那些虚情假态的模样，故意行多少扭难。你今未改旧日的脾气，即此一端，可信你断不会忘却了我们。”王喜笑道：“适才老弟尚疑我是浮言，这一来可以相信了。”
双福又道：“你既肯要秋霞，我倒代你想了个万全的法则在此。不怕你大哥怪的话，究竟秋霞是丫头出身，若到标后再来迎娶，或是送亲过去，恐人看破底止，反为不便。莫如就在南京赁下一所房屋娶亲，然后携眷到清江归标，岂非两全其美。就是大哥由京里出来，不即归标，先来南京禀见主人，大哥亦是预立脚步。一则怕老爷见怪，二则安排停当，免得旁人走露消息，也是你想得周到的处在。在我的愚见，人家由下至上好容易巴结出头，是人家有志气。俗说：英雄那怕出身低。不知现在世上的人，一味刻薄，眼珠子又小，开口都要访问人家的出迹。若是好的即说得锦上添花，十全十美；若有少许欠缺，大家念起歪嘴经来，下死劲的加十倍糟蹋，其实与他毫无干涉。”
王喜点首道：“老弟所见甚明，真乃洞切时事，并承代愚兄筹划尽善，心感之至。惟有老爷太太面前，千万不可如此说法，要惹老爷太太生气的。好说他以为有了功名，怕娶江府丫头，跌了他架子，生出这许多支节来。老弟但请太太示下过后，再作计较”双福道：“我理会得，我有我的说法，你放心，绝不叫太太怪你就是了。”两人又吃了几杯酒，方叫摆饭，吃毕散坐。王喜同了双福进内谢了赏，告辞下来，在门房内各处招呼了一会，带着他跟来的人回寓而去。
这里双福送过王喜，上来见小儒与方夫人，将王喜应许的话回明。方夫人听说王喜一口应答，毫无推辞，甚为欢喜道：“本是江太太过虑了，我说那小子断不能违拗的。”双福复趁势请〔示〕方夫人如何力、理？又回明王喜要在此地迎娶，怕的到了清江徒多往返。小儒向方夫人道：“这也罢了，倒是在这里娶过去的好，省却被外人晓得是娶的江府丫头，叫漕标同营的官笑话他。你可与子骞夫人商议，爽性成全了他罢。早娶迟娶，总是一般的，还可彼此省些费用。”方夫人答应了，即叫红雯去请江太太过来。小儒起身，带着双福出外去了。
少停，琼珍已至，方夫人忙立起让坐，即叫红雯同秋霞到那边坐去，“我与江太太说要紧的话呢，招呼你们再来”；两人答应退出。方夫人便将王喜已允的话，告诉琼珍一遍，又说：“王喜意欲即在南京娶过去，带往清江。所以请你过来商酌，要求你体贴。”琼珍道：“这有什么商酌，秋霞既是他家的人，随他到那里迎娶，我又何诌：从中扭难。秋霞亦非我亲生的女儿；你姐姐尚可成全王喜，我亦乐得成全秋霞。一定叫人晓得他夫妻，一个是小于，一个是丫头，与我们何益？况且王喜初到漕标听差，若专为娶亲告假，也不像句说话。若这里送亲过去，派什么人送秋霞去呢？单派几名丫头小使送他过去，分明是要人晓得他夫妻底止，不如在这里娶去的好。”
方夫人道：“妹妹，你既然可以体贴，明日即叫人去知会王喜，叫他择日前来迎娶。我又想若在外面赁屋居住，至速要满了月动身，又添出一番使用。我意在即将园子里借一处房屋与他娶亲，秋霞可由这边扶到园子里去，及期王喜以作来此招赘，可以三朝五日，他们夫妻即可登程。倒是我们这边恐预备不及，好日子须要拣定出月方可。因为秋霞漫说服侍你一场，算自幼在你跟前长大的，你也得替他置备置备。”
琼珍道：“亦没有什么置备，我穿不着的衣服也多，每季匀出两套，即很够他穿了。不过一切首饰动用等物，要添补少许。
好在秋霞的身边簪环钗珥，连年我给他的不少，所补倒有限了，大约三五个日子，即可补置齐全。但是秋霞这蹄子嫁与王喜，是离了我这里的丫头名目，去做千总太太，可谓平登青云。他得好处，我反要赔贴嫁资，想起来真怪不值得的。”
方夫人笑道：“你何能这么说呢？好容易人家也是父母养的，来伺候你凭你打骂，砰来喝去，不过图的个末了一着，落主人的少许赔送。没说秋霞要算是明媒正娶嫁与王喜的，即如给个小子，你也不好光光的，就这么推他出去。此时你说苦给谁听呢？不该你出，难不成该我出么？你不见锦筝前日出嫁柳五官，梨云妹妹也赔了若干，他也未曾说苦。将来红雯有了人家，我亦是要赔贴的。可见家家都是有的事，也非你独自个儿吃苦。不过秋霞那丫头命还算好，虽说王喜官卑职小，大小总是个命妇。有这一节，你却要比锦筝陪得丰富些儿才是；在丫头班中，要推秋霞是个出色的了。”琼珍道：“秋霞纵然命好，那能赶得上你家二奶奶呢！”方夫人道：“这却差得多呢！秋霞的先代家世，焉能赶得上我家二奶奶。不然云人人也不肯收为义女，我家老爷亦不肯代二爷结这门亲。”琼珍听，点头称是。方夫人即命红雯唤了双福进来，叫他去说知王喜，赶紧择吉下聘入赘。“你再派人将丛桂山庄退间收拾出来，做秋霞的新房”。琼珍也叫双福买办新房内一切对象，“买齐了，到我这里来领价”。双福答应下来，一面派人到丛桂山庄打扫裱糊，所有日前五官在内住着的动用对象，未曾收去的，搬至锦筝屋里交代。一面去通知王喜，王喜即邀了双福，到命馆内查选通书，拣定本月二十八日下聘，八月初三日吉期。至于下聘各物，王喜自然叫人分头去办，毋庸细说。
双福转来回明方夫人，下聘入赘的吉期。又去买定了新房应用各物，开了清单送与琼珍，领取银两。当时叫人一件一件的发至园内，又亲自去看着安排停当。各事皆备，专待吉期。且说琼珍，素馨等人过了一日，要打点回去。程婉容前一日同小凤早回去了。琼珍即将秋霞留于方夫人处，待到初三吉日再来。回至府内，将秋霞的话又禀明了江老太太。到了自己房内，开箱倒箧，寻出十数套四季衣裙，都是簇新的，甚至只穿过一两次的，叫人打了一个大大包裹，送至方夫人处。又在众丫头中，挑出一名年纪大些的丫头，叫秋鸿的，贴身服侍，补了秋霞的空子。
此时秋霞已知道自己许了王喜，他本见过王喜的，又听得王喜如今做了官，心内十分喜悦，深感琼珍待他恩重。外面却不好意思，生恐红雯等人来取笑他，终日躲在方夫人房内。偏偏红雯等人闻得，心里又羡慕他，又妒忌他。约齐了，俟方夫人不在房内，即来与秋霞道喜。你言我语，半讽半嘲，弄得秋霞躲又不是，答又不是，只好低着头转身向壁，随他们去说笑。
红雯见了，冷笑道：“哦，先就装出这千金小姐的样子，不几日，好过去做千总太太。真正在我们这班野鸡队里，跑出一只凤凰来了。将来我们说起来，也是体面事。”秋霞听了，彻耳皆红，恨不能就回他们几句，无如又碍口识羞的，心内惟有暗骂而已。内中有几个丫头，向来与秋霞好的，见他这般光景，不忍再说，反来阻挡红雯道：“红姐姐不用说了，何苦说得人难受。”正没开交处，恰好方夫人回房，大众方走了开去。由此秋霞不敢一人躲在房内，怕红雯等仍来取笑，只得紧紧跟着赛珍小姐，寸步不离，免得红雯等人聒噪。
到了二十八日，王喜那边也叫了数名行人，送聘礼过来，均是方夫人做主收下，又备了回盘，赏封开发来人。初一日，即将琼珍，小怜接至，素馨、婉容也邀约了来看热闹。午后，双福来回新房内已铺设停妥。方夫人邀了众夫人同去观看，果然新房收拾得十分齐整，退间一带短窗，皆用红纱糊了窗心。其中牀幔箱橱，色色精美。虽不比富贵人家，较之那中等人家绰然有余。众夫人坐了坐，复回东宅里来。琼珍又拨了两名小丫头服侍秋霞，王喜也买了一个大丫头，下聘的这一日，即送了过来。
初三日清晨，众夫人便起身梳冼毕，同到方夫人房内，看着秋霞开脸上头，换了六品服式，凤冠霞帔，玉带蟒裙，俨然是一位安人了。待至吉时，即由东首耳门扶到园内，一路上红毡铺地，新人头上用一柄红伞遮着。众夫人随着一齐到了新房，专守新郎入赘。园内览余阁等处皆张挂了灯彩，小儒早央了梅仙、五官接待主喜。金柳二人也是衣冠齐楚，在览余阁等候。忽听外面一片鼓乐声音，见家丁上来回道：“新郎到门了。”梅仙、五官忙起身降阶迎接。王喜在园门内下了轿，四名家人提着红灯在前导引，两行粗细鼓乐在后相随。王喜今日是朝衣朝冠，身上披着丈二红绿彩绸，头上插着两朵绡金宫花，缓步而来，颇有气度。梅仙、五官即迎上去，彼此打了躬，邀请上阁分宾归座。家人献了茶，鼓乐暂停。小儒等人全行避过，恐王喜拘于礼节不便起坐。金柳二人陪着王喜行过一切大礼，傧相上来请新郎交拜天地。金柳二人尽皆起立，阶下又奏起乐来，里面扶出新人，当中设了天地纸马，铺下红毡，叩拜神祗宗祖，夫妻又对面交拜了四拜，方请小儒等与众位夫人受拜。众人再三辞止，即向上行了礼，然后同入洞房，坐牀合卺。此时众夫人亦一齐避出。礼毕，王喜复又出外，览余阁中早设了酒筵，仍是金柳二人相陪。王喜前两日即托了双福，代办下十数桌酒席。是日送了四席至东边宅内，其余男女家丁，皆有喜酒。小儒等人早预备下了各色靴帽袍褂等件，送与王喜；方夫人等亦送了秋霞许多妆奁应用之物。从龙未便亲来，亦遣人送了礼物。不须细表。
时已二更将尽，外面散了席。梅仙，五官命四名家丁执着五彩琉璃手灯，在前照着新郎，他两人后面邀请着送入洞房，又坐了半晌，方起身告退。众婢媪上来服侍两位新人安寝，王喜与秋霞皆彼此见过的，倒还你贪我恋，一宵恩爱，早定下海誓山盟。次早夫妻起身，梳冼穿带已毕。王喜出外叩谢了小儒等人，秋霞亦叩见方夫人等与自家主母。众人备了酒席，款待他夫妻。
过了三朝，王喜即来禀明小儒，要赴清江归标。小儒道：“你理应早去，现在是王大人的岳父洪老大人做漕运总督。我昨日已与王大人说过，求他赏封荐书与你带去投效，洪老大人必然提拔。”便在书架上取过一封书，递与王喜。王喜忙接过请了安，又回身叩谢了王兰，退下来。回到自己房内，与秋霞言定，初九日上好良辰起程，自然又有一番料理。
初八日晚间，小儒人众摆了酒与王喜饯行，仍挽梅仙、五官作陪。内里琼珍亦与秋霞送行，秋霞回忆十余年主仆情深，一旦分离，虽说自家到了好处，究竟难忘旧主之恩，不禁潸然泪下。倒是琼珍多方开导说：“你在我身边十数年，是自幼长大的。我待你固属不错，你事我亦复尽心尽力。我只不放心你的终身，难得陈太太为媒，说给王喜为妻，他大小是个官儿，你也算有了出头，我亦甚为欢喜。只要你夫妻和睦，生下男女，王喜再得了实缺，你可谓心满意足。也不必时常记挂着我，你并无父母，我这里即是你娘家了。你夫妻到了清江，隔一半年，我再打发人去接你。”
众夫人亦从旁劝说，秋霞始收泪，唯唯受命。少时内外酒散，各回寝所。他夫妻是不能睡了，一夜检点零碎等件，直至日出。外面备齐轿马，王喜与秋霞穿了大衣，叩辞小儒等及众位夫人，又各各叮嘱了一番。王喜告退下来，至门房内与双福人众让了一会，方上了骑。园内秋霞也上了轿，众妇婢坐车的，坐轿的，一齐押着行李等物，出城而去。到了码头下船，挂起风帆＼直向清江。这里琼珍见秋霞已去，亦觉凄然。因秋节在近，次日即与素馨、婉容等人各回府去。
单说王喜夫妻在路，非止一日，行抵清江。先着人上岸寻定了公馆，将秋霞接进新宅，忙忙碌碌安置带来对象。一连数日，方算清闲－，便打点去归标。外面料理定局，即去禀见漕帅，见面庭参礼毕，略回了几句话，便将王兰的荐书呈上。洪鼎材见是女婿的亲笔，忙展开看，上面写着无非恳情提拔王起荣的话。王兰亦未欺瞒丈人，将王喜的出身，从头叙出。－洪鼎材看罢，点了点头道：“我知道了，碰你造化罢。”王喜答应退下，从此即在漕标候补听差。又备了几席酒，遍请同寅各官。
漕标中军仍是郑林，他晓得王喜是陈小儒的心腹，更外比别人照看得周到。王喜又善于逢迎，各事极力拉拢，不上两月，同寅等人莫不与他契合。洪鼎材亦爱他干办，又有女婿的嘱托，遂有心想提拔他。该应王喜的时运到了，扬州卫守备在任病故出缺，申详上来，洪鼎材一面出折具奏，一面即委千总王起荣暂行护理。
王喜奉到委札，不胜喜悦，忙去叩见漕帅，禀辞下来，即收拾行装带了家眷，至扬州赴任。此番与来的情形大不相同，在码头上封了数号官座，船头上排列扬州卫牌伞执事，桅杆上丈许长官衔黄旗，大书扬州卫正堂。临行前两日，同寅诸官纷纷饯送。是日黎明，王喜夫妇坐着四人大轿，前呼后拥，来至河边下船，当即鸣锣开行，一路上甚为威武。
行了四日，已至扬州。早有卫官衙门各色吏役人等，前来迎接。前任卫官家眷，于新任未到之先即扶柩回里。衙门是空的，王喜便不另封公馆。择了吉日接印，是日秋霞亦进了衙署。所有接印繁文，不过行香参府，拜见同城文武诸官，又出示晓渝旗丁军户人等。卫官虽小，衙署却也款式。况系武员文做，并无操演等事，除了运漕以外，十分萧闲自在。每年的额规出息，颇有生色。王喜真乃梦想不到有此一日，欢喜异常，当修了禀启寄呈小儒。又想到护理不能长久，虽有洪大人主持，究属于例不合，遂措了一宗款项，寄往部中，捐升守备，可以改为署事。此乃后话，暂且勿提。单言前任聘请了一位幕友司理衙中公务，宾主极为相契，幕友亦很有机变，是前任的一条膀臂。此人姓贾名实，字子诚，是甘泉县学文生，年纪约在三十岁外，生得鹰腮鼠目，胆大心深。外人送他个绰号，改贾子诚为假至诚。因他外面遇事似觉诚笃，一毫不苟，其实内里脏婪滥要，又惯走衙门包揽词讼。合城的人无不惧他，伺学中尽鄙而不与往来。
前任卫官闻他的声名，怕他寻事生非，不如将他罗致幕中，方可安稳，遂登门聘请为座上之宾。贾子诚正虑近来无人搭他，没有捞摸，”恰好借着卫官声势，出去招摇撞骗，便就了前任的聘请。明说代东家张罗，暗中干没肥己的却双倍不止。数年来虽非大富，亦是小康。生平无他所好，单有一个“色”字，酷喜如命。那些花柳场中，无人不知“假至诚”这三个字。
他有一至好朋友，姓朱名丕，字席珍，原籍浙江人氏，寄居扬州多年，便捐纳了一员两淮盐运司运判。其人居心险诈，奸刁百出，与贾子诚对了心路，且又性喜眠花宿柳。所以贾朱二人，分外如胶似漆，终日不离。
王喜初任卫官摸不着头绪，难得前任有个幕友在此，又是熟手，正可与他谈谈，便宜行事。贾子诚为人向来口齿伶俐，满面春风，说得天花乱坠，顽石点头。王喜见了面，即许为知己，又想怪不得前任用了多年，原来此人有一番本领。贾子诚见新官已入他术中，为他所惑，更外胆大了十倍，任意所为。
一日早起，正坐在房里纳闷。近日又是闲漕的时候，毫无公事。正想出门一行，见贴身的小童来回道：“朱大老爷过来了。”贾子诚忙起身叫请，早见朱丕摇摇摆摆的走进，笑道：“子诚兄，久违了。连日什么事忙得紧，连我舍下总足迹不到？”一面说话，一面宾主归座。朱丕又道：“我久欲来看你，约你出去走走。又因你新居停初到，不识是何性格，未敢造次奉访。”贾子诚即摇手低声道：“不要提起，真是我的运气，你我至好，可以直言。来的这新官是个初任，一毫不懂得。”说着，笑嘻嘻的，用二拇指在桌上画了个圈儿道：“又早在我个中了。我连日非好意不出去，不能不在我新东家面前殷懃一二。今日实在闷的不耐烦，意在吃过午饭，到你公馆内去走一趟，不意你席翁竟先期光降。妙极，妙极，在我这里便饭，吃了好一同上街散散闷。”零丕听了，拱手道：“恭喜，恭喜。这么看起来，你的大运还有几年呢！不是我说句奉承你的话，随他来的三头六臂官儿，你总可降伏得住，不怕宾东不成水乳，何况是个初任。”说罢，两人鼓掌大笑，谈谈说说，早摆上饭来，对面吃毕。贾子诚唤过一个家丁来道：“老爷若问我，你就说师爷同朱大老爷出去访个朋友，少停即回来了。”便起身邀着朱丕，一同出了衙门。
朱丕道：“我们到那家去逛逛？”贾子诚道：“别人家总觉没趣，还是到章家罢，瞧瞧如金姊妹去。”朱丕道：“好虽好，我实在怕看他家那种架子，看不起人的样子似的。你既要去，我只好奉陪－行。”贾子诚笑道：“你别要瞒神见鬼的，你既然怕到他家，为什么又想同如玉交好呢？未免口是心非，我就不相信你这句话。”说得朱丕笑了起来道：“走罢，走罢，别要唠叨了。”两人穿衔过巷，走未多时，已至章家门首。
原来扬州近日新到了一家流妓，住在天宁门内柳巷，叫章三保家，南京人，有姊妹两个，大的名如金，小的名如玉，颇有声名。如金的容貌比如玉尤好，贾子诚久已有心如金，无奈如金虽畏子诚势焰，却不肯与他结交，惟有外面假作亲密。贾子诚明知故昧，发恨偏要谋他上手。朱丕因如金已为子诚赏识，只得再思其次，欲与如玉结交，亦未说明。
闲言少叙，章家的人见贾朱二人走进，忙向里面报信，一面请他二人到里间去坐。如金、如玉早迎了出来，如金笑道：“好呀，这些时向那里去的，我只当你同我恼了一般，你今日还来？”贾子诚见了如金，满脸堆欢道：“我的宝贝，我怎舍得恼你，除非你要恼我。你就是恼我，我也要来的。”说着，众人跨步至如金房内坐下，妈儿送上茶来。贾子诚即将新官到任，不能出来的话，告诉了如金？如玉道：“贾老爷是因新官府到了任，忙的不得分身。朱老爷怎么也不来的呢，亦因什么事儿绊住了？趁早说呀！”
朱丕笑道：“你们听听这张嘴可利害，人家多远路巴巴的来瞧你们姊妹，进了门也不问好歹，即一大趸儿的挖苦话，叫我又恨又爱。不用说罢，总之我们今儿已来，纵有不是，也算亲自登门谢过罪了。谁人再提此话，即罚他肚痛。快吩咐你家厨房内，摆酒席来，是我的东道，请贾老爷。”贾子诚道：“什么话呢，怎么我扰起你来。也罢，今日扰你，明日我再备东道奉请。”如金闻说，即叫人去吩咐厨子，办一席上等酒饭，登朱老爷的账。又叫人在牀上设了灯具，贾朱二人对面躺下，如金、如玉坐在牀边相陪。
朱丕一眼看见盘内放了两个粉白碟子，一碟内装着滴绿的苏州檀香子，一碟内装着通红的福州大橘予。一红一绿，映着这雪白的碟子，更觉可爱。盘外又有个大肌红把碟，里面盛着无非榛松榧栗、梨枣之类。朱丕伸手拈起一颗檀香子，送入口中道：“我虽不似乡下人吃橄榄，也要吃他一吃，回回味才好。”说着，却拿眼睛瞅着如玉瞇瞇的笑。如玉脸一红，顺手在朱丕腿上拧了一把，笑骂道：“你少要喷蛆，我管你回味不回味，别叫我骂出你不好听的话来。”即在肌红碟内，拣起一粒榧子，向朱丕脸上打过道：“你倒不要吃橄榄回味，我给你颗榧子吃吃罢。”
贾子诚正吸着一口烟，听如玉与朱丕说笑，不禁“扑哧”的一笑，几乎把眼泪呛了出来，放下烟枪道：“席翁也不必吃橄榄回味，如玉亦不用给他榧子吃，我倒想个没核枣儿吃呢。”说着，拈起一个枣子，在口内吃了，引得朱丕与如金姊妹都大笑不止。如金笑道：“没核枣儿尽管你吃，但要仔细些，不要囫囵吞下去，枣核儿夹了喉咙。”说得众人又笑了，贾子诚又让朱丕吸了几口烟。
时酒席已齐，即摆在房内。外面日色已没，各处点了灯烛。如金让子诚首座，朱丕对坐，他与妹子如玉分东西两旁坐了。酒过数巡，子诚又央着如金唱支小曲。如金不能推却，便抱过琶琶，叫如玉弹着月琴，姊妹两人合唱了一支对口小调。贾朱二人拍桌叫好，子诚满斟了两杯热酒，代他姊妹贺曲。
正说笑热闹之际，见门帘外有人探头一望。如金眼快，早经见着，忙出席迎到门首，问道：“有什么事？”那人道：“府里许春肪老爷来了，还邀了几位朋友同来，说是在这里请客呢，请姑娘过去说话。”如金道：“我晓得了。”仍回席前坐下。适才的话，那人虽说得低，却全被朱丕听得，笑对如金道：“你心上人来了，叫你过去呢。我代你向贾老爷讨个情，让你去走走，不然得罪了来人，不是耍的。再则你虽坐在这里，心已去了，也觉无趣。我们何苦又惹你恨，不识时务。”
谁知这许春肪，江西人，现为扬州府幕友。其人家资甚富，年纪又轻。如金久经有心从他，许春肪亦有心如金，两边只是未骨出口。如金听得仙来，恨不即刻过去，因陪着贾朱二人屹酒，不便走开。正欲想句话搪塞他们过去，不意被朱丕说破，又说到他心坎儿上，不觉红了脸，借着朱丕的这句话，站起身来道：“我要走就走，谁能阻我。难不成还受你排揎么！我本是不去的，既然的说来人是我相好，我就去，再来和你算账。”说罢，道了声失陪，转身即走出房，复回头对如玉道：“你不要私做人情，放朱家走了。我少停尚要打着问他呢，什么叫做相好不相好？”又向贾子诚道：“贾老爷你耐心坐坐，我还有话和你说。”即头也不回，竟自去了。
朱丕冷笑道：“如金这蹄子实在可恶，惯会借别人的牀伸腿儿。他其实要去的很，落得我说他一句，借个味儿好走。”如玉巾二接嘴道：“姐姐就要来的，他纵然丢得下你，也丢不下贾老爷。许家来了，又不好不过去。好在我们的酒席还未散呢，天色又早，多坐一会儿何妨。”说着，便执壶代贾朱二人斟酒道：“我们赌喝几锺，做个篱笆会。”
贾子诚见如金不顾而去，索然意尽，却有些醋意发作，只是一时撂不下脸来。分明是拈许家的酸了，又被如玉周旋他吃酒，只得勉强笑道：“席翁何须介意，席间没有如金就不能吃酒了么？况有如玉在此，也是一样。只要你席翁不寂寞就是了。少刻，如金再来，我们不许他入席，罚他喝三大杯何如？”如玉道：“贾老爷真正说的不错，我先吃一大杯，你们要跟着我来的，不准有偏向。”朱丕见贾子诚无言，他也不好再开口了，便道：“我们自然要喝，难道还欺你么，子诚兄请。”大家又吃了几巡酒，如玉极力的搜出多少话来，逗他们说笑。
那知如金竟绝迹不来，贾子诚正不耐烦，忽听前进吆五喝六掐起拳来。又听得弦索声，正是如金在那里唱曲。不由心头火周，按捺不住，冷笑了一声，放下酒杯不饮。朱丕也听见了，又见子诚如此情形，想道：“将才还做好人，假作落落大方。此时他一般也耐不住了，爽性待我挑拨两句，看他怎生对我？”遂微笑道：“子诚兄，可听得那厢好妙音呀！贵相知此刻唱的曲子，似觉比在我们席上唱的入彀些儿。也不知是我；不解音律，疑神见怪的亦未可知。”如玉听说，忙想用别的话岔开，见贾子诚勃然作色，推开面前酒杯，站起身来，似笑非笑的道：“席翁，你真是傻子。”未知贾子诚说出什么话来，且听下回分解。
一日，有个吏部司员来见王爷，面察公事。说及海堤工竣，普庆安澜该处督抚奏保出力员弁有数十人之多，要算一个大保案了，此折昨日奉旨已交部议奏。主爷闻说，便想到王喜身上，也不与王喜知道，即将他姓名开送到部里去，夹在海工案内，代他改名起荣，又指名要保漕营千总一项。试问部曹堂属各官，谁人敢不趋奉王爷？见了来条，也不问此人是何出迹，料想是王爷的心腹，遂将王起荣名下加了“在工尤为出力”等字样。议覆上去，不数日，奉到上谕，悉如该督抚所请。王喜竞一毫气力未费，连海堤都不知是个什么样子，得了个卫千总名目。部里即打发人送信与王爷，王爷方将王喜叫过，告诉他保举一事。
王喜听了喜出望外，心内着实感激王爷，忙爬到地下叩了几个头。王爷笑道：“你如今是朝廷命官了，我也不敢用你，你好料理归标去罢，也不负陈人人荐你到我这里一场。但是官职虽小，责任甚重，倘一二年中得了实缺，须要实心实力的做官为是。”王喜连连应了几个是。退出，早有府中人等得了此信，都来为他道贺。王喜备了几席酒，请众同伴畅饮了一日。又去置了数套公服冠带，穿戴起来，先叩谢王爷，即赴部挂名递呈履历，预备引见。过了一日，引见下来，便辞别王爷收拾动身。王爷又当面嘱咐了一番。次早，雇了骡车开行。此时王喜身边也用了两名家丁，沿途趱赶。不日已抵南京，觅定寓所，备了手本来谒见小儒。因小儒他出，未曾见得。次日一早，又来伺候。恰好双福正要去寻他说话，忙将手本先拿上去，回了小儒，下来带着王喜由园门进去，转弯抹角来至红香院。双福抢步进内回明，时小儒正与伯青对坐。王喜走入，朝上磕了三个头，起来请了安，回身又叩见伯青。小儒见王喜穿着千总服式，仪容比先又魁梧了些，颇合武职小官的气派，遂欠欠身命双福挽住，又叫在下面设付座头＋叫他坐下。王喜再三不肯，伯青笑道：“论理原没有你的座位，而今你大小是员官了，况武职至千总，例见督抚也有座位，你老实坐了罢，好讲话。”王喜又请了安，方侧身坐下。小儒细问他京中光景，王喜一一察明。小儒点点头，命他至外面歇息，“少停我还有话问你”。王喜立起，应了声退出，央双福带他入内叩见方夫人与众位夫人，又至王兰、汉槎等处去了『趟，出来双福即邀他到览余阁。叫人送了茶，双福道：“王大哥恭喜你得了功名，转眼到任，即是位大老爷了。我们真望尘不及，惭愧万分。罢罢，当日忝在一处数年，又蒙你大哥相待小弟极好，不同旁人。目下大哥入了仕官场中，切勿忘却我们。能于提携一二，纵执鞭随镫我总愿意。”
王喜笑道：“你老弟又来取笑人了，愚兄不过沐主人恩典荐入王府，又蒙王爷天高地厚之恩，提拔得了这点小功名。外人看着以为荣耀，不知愚兄时时惧怕，生恐才力不及，有负主人，王爷一番恩典。至于你老弟是不屑出去，若肯出去还怕主人不成全么？当日的一班旧朋友，我是刻刻不忘，老弟尤甚。倘或托老弟福庇，能补了这千总一缺，亦是主人的光彩。我想将一班旧朋友请了去，住个一年半载，大家好亲热亲热。若将才你说的话未免使我置身无地，尤其你老弟说了，更外该罚。你既说我平日待你不同外人，难道你还不知我的心么？愚兄并非那种忘旧的人。”双福笑道：“多谢，多谢，足见大哥犹惦记小弟。但愿大哥早早补缺，就是不来邀我们，我们约齐了定然闹到你衙门去，难不成怕你翻过脸皮，撵逐我们走么？”
二人正说着，小儒又赏出一桌酒饭，王喜站起身，请来人先代他上去谢赏。双福叫摆开桌椅，让王喜上坐，双福对坐，跟双福的两名小童在席前伺候送酒上肴。双福亲自执壶，与王喜斟了一杯酒道：“大哥请干一杯，此云走马上任，迭擢飞升。”王喜欠身接过，一口饮下道：“多谢老弟金言。”双福又斟了一杯酒，放下壶道：“再请干一杯，小弟尚有言奉申。今早本欲到贵寓里去一遭，因老爷吩咐有话与你商量，偏生你大哥来了，省却小弟往返。现在你大哥得了官，也该定门亲事下来，不能老爷赴任，没有太太，可不是笑话么！祝小姐贴身陪到江府里去的一名丫头，名叫秋霞，很有几分姿色，你大哥先前也曾见过的，现在更出落得美人儿的似的。前日太太想起你还没有亲事，与祝小姐商议，要将秋霞给你。祝小姐倒也愿意，只怕你而今做了官的人，不肯要江府里的丫头。等得了缺，自然有高门旺族来与你对亲。要当面与你说，恐你不好推却。祝小姐又说这件事不是可以勉强得的，都要彼此两相情愿，倒是问明白了好。所以太太叫我背地问你一声，行与不行？没有旁人知道。若说开了不成功，你还罢了，怕秋霞面子上过不去。你将这句话肚里揣摹揣摹，可行可止，倒不要关碍着老爷太太的面子，实告诉我，好去销太太的差。”
王喜道：“呀哟，老弟，你说的是什么话？怎么说我做了官，妄自尊大起来。没说我这小功名是主人恩赏的，连我这身子都是主人的。况且主人还有个丫头赏我，就是不准我终身娶亲，我也不敢抱怨。主人的恩比生身父母犹重，再则主人赏我个丫头，是何等体面，我敢说一个不字么？除非我油蒙了心窍，不明好歹。好老弟，烦你回明老爷太太，说王喜愿意的很，只恐玷辱了秋霞姑娘。再沾太太吩咐，如何聘定，用什么礼节？王喜好遵示办理。好老弟，千万代愚兄说恳切些。”双福听了，拍手道：大哥你真爽快，不似而今的人暴得了好处，就装出那些虚情假态的模样，故意行多少扭难。你今未改旧日的脾气，即此一端，可信你断不会忘却了我们。”王喜笑道：“适才老弟尚疑我是浮言，这一来可以相信了。”
双福又道：“你既肯要秋霞，我倒代你想了个万全的法则在此。不怕你大哥怪的话，究竟秋霞是丫头出身，若到标后再来迎娶，或是送亲过去，恐人看破底止，反为不便。莫如就在南京赁下一所房屋娶亲，然后携眷到清江归标，岂非两全其美。就是大哥由京里出来，不即归标，先来南京禀见主人，大哥亦是预立脚步。一则怕老爷见怪，二则安排停当，免得旁人走露消息，也是你想得周到的处在。在我的愚见，人家由下至上好容易巴结出头，是人家有志气。俗说：英雄那怕出身低。不知现在世上的人，一味刻薄，眼珠子又小，开口都要访问人家的出迹。若是好的即说得锦上添花，十全十美；若有少许欠缺，大家念起歪嘴经来，下死劲的加十倍糟蹋，其实与他毫无干涉。”
王喜点首道：“老弟所见甚明，真乃洞切时事，并承代愚兄筹划尽善，心感之至。惟有老爷太太面前，千万不可如此说法，要惹老爷太太生气的。好说他以为有了功名，怕娶江府丫头，跌了他架子，生出这许多支节来。老弟但请太太示下过后，再作计较”双福道：“我理会得，我有我的说法，你放心，绝不叫太太怪你就是了。”两人又吃了几杯酒，方叫摆饭，吃毕散坐。王喜同了双福进内谢了赏，告辞下来，在门房内各处招呼了一会，带着他跟来的人回寓而去。
这里双福送过王喜，上来见小儒与方夫人，将王喜应许的话回明。方夫人听说王喜一口应答，毫无推辞，甚为欢喜道：“本是江太太过虑了，我说那小子断不能违拗的。”双福复趁势请〔示〕方夫人如何力、理？又回明王喜要在此地迎娶，怕的到了清江徒多往返。小儒向方夫人道：“这也罢了，倒是在这里娶过去的好，省却被外人晓得是娶的江府丫头，叫漕标同营的官笑话他。你可与子骞夫人商议，爽性成全了他罢。早娶迟娶，总是一般的，还可彼此省些费用。”方夫人答应了，即叫红雯去请江太太过来。小儒起身，带着双福出外去了。
少停，琼珍已至，方夫人忙立起让坐，即叫红雯同秋霞到那边坐去，“我与江太太说要紧的话呢，招呼你们再来”；两人答应退出。方夫人便将王喜已允的话，告诉琼珍一遍，又说：“王喜意欲即在南京娶过去，带往清江。所以请你过来商酌，要求你体贴。”琼珍道：“这有什么商酌，秋霞既是他家的人，随他到那里迎娶，我又何诌：从中扭难。秋霞亦非我亲生的女儿；你姐姐尚可成全王喜，我亦乐得成全秋霞。一定叫人晓得他夫妻，一个是小于，一个是丫头，与我们何益？况且王喜初到漕标听差，若专为娶亲告假，也不像句说话。若这里送亲过去，派什么人送秋霞去呢？单派几名丫头小使送他过去，分明是要人晓得他夫妻底止，不如在这里娶去的好。”
方夫人道：“妹妹，你既然可以体贴，明日即叫人去知会王喜，叫他择日前来迎娶。我又想若在外面赁屋居住，至速要满了月动身，又添出一番使用。我意在即将园子里借一处房屋与他娶亲，秋霞可由这边扶到园子里去，及期王喜以作来此招赘，可以三朝五日，他们夫妻即可登程。倒是我们这边恐预备不及，好日子须要拣定出月方可。因为秋霞漫说服侍你一场，算自幼在你跟前长大的，你也得替他置备置备。”
琼珍道：“亦没有什么置备，我穿不着的衣服也多，每季匀出两套，即很够他穿了。不过一切首饰动用等物，要添补少许。
好在秋霞的身边簪环钗珥，连年我给他的不少，所补倒有限了，大约三五个日子，即可补置齐全。但是秋霞这蹄子嫁与王喜，是离了我这里的丫头名目，去做千总太太，可谓平登青云。他得好处，我反要赔贴嫁资，想起来真怪不值得的。”
方夫人笑道：“你何能这么说呢？好容易人家也是父母养的，来伺候你凭你打骂，砰来喝去，不过图的个末了一着，落主人的少许赔送。没说秋霞要算是明媒正娶嫁与王喜的，即如给个小子，你也不好光光的，就这么推他出去。此时你说苦给谁听呢？不该你出，难不成该我出么？你不见锦筝前日出嫁柳五官，梨云妹妹也赔了若干，他也未曾说苦。将来红雯有了人家，我亦是要赔贴的。可见家家都是有的事，也非你独自个儿吃苦。不过秋霞那丫头命还算好，虽说王喜官卑职小，大小总是个命妇。有这一节，你却要比锦筝陪得丰富些儿才是；在丫头班中，要推秋霞是个出色的了。”琼珍道：“秋霞纵然命好，那能赶得上你家二奶奶呢！”方夫人道：“这却差得多呢！秋霞的先代家世，焉能赶得上我家二奶奶。不然云人人也不肯收为义女，我家老爷亦不肯代二爷结这门亲。”琼珍听，点头称是。方夫人即命红雯唤了双福进来，叫他去说知王喜，赶紧择吉下聘入赘。“你再派人将丛桂山庄退间收拾出来，做秋霞的新房”。琼珍也叫双福买办新房内一切对象，“买齐了，到我这里来领价”。双福答应下来，一面派人到丛桂山庄打扫裱糊，所有日前五官在内住着的动用对象，未曾收去的，搬至锦筝屋里交代。一面去通知王喜，王喜即邀了双福，到命馆内查选通书，拣定本月二十八日下聘，八月初三日吉期。至于下聘各物，王喜自然叫人分头去办，毋庸细说。
双福转来回明方夫人，下聘入赘的吉期。又去买定了新房应用各物，开了清单送与琼珍，领取银两。当时叫人一件一件的发至园内，又亲自去看着安排停当。各事皆备，专待吉期。且说琼珍，素馨等人过了一日，要打点回去。程婉容前一日同小凤早回去了。琼珍即将秋霞留于方夫人处，待到初三吉日再来。回至府内，将秋霞的话又禀明了江老太太。到了自己房内，开箱倒箧，寻出十数套四季衣裙，都是簇新的，甚至只穿过一两次的，叫人打了一个大大包裹，送至方夫人处。又在众丫头中，挑出一名年纪大些的丫头，叫秋鸿的，贴身服侍，补了秋霞的空子。
此时秋霞已知道自己许了王喜，他本见过王喜的，又听得王喜如今做了官，心内十分喜悦，深感琼珍待他恩重。外面却不好意思，生恐红雯等人来取笑他，终日躲在方夫人房内。偏偏红雯等人闻得，心里又羡慕他，又妒忌他。约齐了，俟方夫人不在房内，即来与秋霞道喜。你言我语，半讽半嘲，弄得秋霞躲又不是，答又不是，只好低着头转身向壁，随他们去说笑。
红雯见了，冷笑道：“哦，先就装出这千金小姐的样子，不几日，好过去做千总太太。真正在我们这班野鸡队里，跑出一只凤凰来了。将来我们说起来，也是体面事。”秋霞听了，彻耳皆红，恨不能就回他们几句，无如又碍口识羞的，心内惟有暗骂而已。内中有几个丫头，向来与秋霞好的，见他这般光景，不忍再说，反来阻挡红雯道：“红姐姐不用说了，何苦说得人难受。”正没开交处，恰好方夫人回房，大众方走了开去。由此秋霞不敢一人躲在房内，怕红雯等仍来取笑，只得紧紧跟着赛珍小姐，寸步不离，免得红雯等人聒噪。
到了二十八日，王喜那边也叫了数名行人，送聘礼过来，均是方夫人做主收下，又备了回盘，赏封开发来人。初一日，即将琼珍，小怜接至，素馨、婉容也邀约了来看热闹。午后，双福来回新房内已铺设停妥。方夫人邀了众夫人同去观看，果然新房收拾得十分齐整，退间一带短窗，皆用红纱糊了窗心。其中牀幔箱橱，色色精美。虽不比富贵人家，较之那中等人家绰然有余。众夫人坐了坐，复回东宅里来。琼珍又拨了两名小丫头服侍秋霞，王喜也买了一个大丫头，下聘的这一日，即送了过来。
初三日清晨，众夫人便起身梳冼毕，同到方夫人房内，看着秋霞开脸上头，换了六品服式，凤冠霞帔，玉带蟒裙，俨然是一位安人了。待至吉时，即由东首耳门扶到园内，一路上红毡铺地，新人头上用一柄红伞遮着。众夫人随着一齐到了新房，专守新郎入赘。园内览余阁等处皆张挂了灯彩，小儒早央了梅仙、五官接待主喜。金柳二人也是衣冠齐楚，在览余阁等候。忽听外面一片鼓乐声音，见家丁上来回道：“新郎到门了。”梅仙、五官忙起身降阶迎接。王喜在园门内下了轿，四名家人提着红灯在前导引，两行粗细鼓乐在后相随。王喜今日是朝衣朝冠，身上披着丈二红绿彩绸，头上插着两朵绡金宫花，缓步而来，颇有气度。梅仙、五官即迎上去，彼此打了躬，邀请上阁分宾归座。家人献了茶，鼓乐暂停。小儒等人全行避过，恐王喜拘于礼节不便起坐。金柳二人陪着王喜行过一切大礼，傧相上来请新郎交拜天地。金柳二人尽皆起立，阶下又奏起乐来，里面扶出新人，当中设了天地纸马，铺下红毡，叩拜神祗宗祖，夫妻又对面交拜了四拜，方请小儒等与众位夫人受拜。众人再三辞止，即向上行了礼，然后同入洞房，坐牀合卺。此时众夫人亦一齐避出。礼毕，王喜复又出外，览余阁中早设了酒筵，仍是金柳二人相陪。王喜前两日即托了双福，代办下十数桌酒席。是日送了四席至东边宅内，其余男女家丁，皆有喜酒。小儒等人早预备下了各色靴帽袍褂等件，送与王喜；方夫人等亦送了秋霞许多妆奁应用之物。从龙未便亲来，亦遣人送了礼物。不须细表。
时已二更将尽，外面散了席。梅仙，五官命四名家丁执着五彩琉璃手灯，在前照着新郎，他两人后面邀请着送入洞房，又坐了半晌，方起身告退。众婢媪上来服侍两位新人安寝，王喜与秋霞皆彼此见过的，倒还你贪我恋，一宵恩爱，早定下海誓山盟。次早夫妻起身，梳冼穿带已毕。王喜出外叩谢了小儒等人，秋霞亦叩见方夫人等与自家主母。众人备了酒席，款待他夫妻。
过了三朝，王喜即来禀明小儒，要赴清江归标。小儒道：“你理应早去，现在是王大人的岳父洪老大人做漕运总督。我昨日已与王大人说过，求他赏封荐书与你带去投效，洪老大人必然提拔。”便在书架上取过一封书，递与王喜。王喜忙接过请了安，又回身叩谢了王兰，退下来。回到自己房内，与秋霞言定，初九日上好良辰起程，自然又有一番料理。
初八日晚间，小儒人众摆了酒与王喜饯行，仍挽梅仙、五官作陪。内里琼珍亦与秋霞送行，秋霞回忆十余年主仆情深，一旦分离，虽说自家到了好处，究竟难忘旧主之恩，不禁潸然泪下。倒是琼珍多方开导说：“你在我身边十数年，是自幼长大的。我待你固属不错，你事我亦复尽心尽力。我只不放心你的终身，难得陈太太为媒，说给王喜为妻，他大小是个官儿，你也算有了出头，我亦甚为欢喜。只要你夫妻和睦，生下男女，王喜再得了实缺，你可谓心满意足。也不必时常记挂着我，你并无父母，我这里即是你娘家了。你夫妻到了清江，隔一半年，我再打发人去接你。”
众夫人亦从旁劝说，秋霞始收泪，唯唯受命。少时内外酒散，各回寝所。他夫妻是不能睡了，一夜检点零碎等件，直至日出。外面备齐轿马，王喜与秋霞穿了大衣，叩辞小儒等及众位夫人，又各各叮嘱了一番。王喜告退下来，至门房内与双福人众让了一会，方上了骑。园内秋霞也上了轿，众妇婢坐车的，坐轿的，一齐押着行李等物，出城而去。到了码头下船，挂起风帆＼直向清江。这里琼珍见秋霞已去，亦觉凄然。因秋节在近，次日即与素馨、婉容等人各回府去。
单说王喜夫妻在路，非止一日，行抵清江。先着人上岸寻定了公馆，将秋霞接进新宅，忙忙碌碌安置带来对象。一连数日，方算清闲－，便打点去归标。外面料理定局，即去禀见漕帅，见面庭参礼毕，略回了几句话，便将王兰的荐书呈上。洪鼎材见是女婿的亲笔，忙展开看，上面写着无非恳情提拔王起荣的话。王兰亦未欺瞒丈人，将王喜的出身，从头叙出。－洪鼎材看罢，点了点头道：“我知道了，碰你造化罢。”王喜答应退下，从此即在漕标候补听差。又备了几席酒，遍请同寅各官。
漕标中军仍是郑林，他晓得王喜是陈小儒的心腹，更外比别人照看得周到。王喜又善于逢迎，各事极力拉拢，不上两月，同寅等人莫不与他契合。洪鼎材亦爱他干办，又有女婿的嘱托，遂有心想提拔他。该应王喜的时运到了，扬州卫守备在任病故出缺，申详上来，洪鼎材一面出折具奏，一面即委千总王起荣暂行护理。
王喜奉到委札，不胜喜悦，忙去叩见漕帅，禀辞下来，即收拾行装带了家眷，至扬州赴任。此番与来的情形大不相同，在码头上封了数号官座，船头上排列扬州卫牌伞执事，桅杆上丈许长官衔黄旗，大书扬州卫正堂。临行前两日，同寅诸官纷纷饯送。是日黎明，王喜夫妇坐着四人大轿，前呼后拥，来至河边下船，当即鸣锣开行，一路上甚为威武。
行了四日，已至扬州。早有卫官衙门各色吏役人等，前来迎接。前任卫官家眷，于新任未到之先即扶柩回里。衙门是空的，王喜便不另封公馆。择了吉日接印，是日秋霞亦进了衙署。所有接印繁文，不过行香参府，拜见同城文武诸官，又出示晓渝旗丁军户人等。卫官虽小，衙署却也款式。况系武员文做，并无操演等事，除了运漕以外，十分萧闲自在。每年的额规出息，颇有生色。王喜真乃梦想不到有此一日，欢喜异常，当修了禀启寄呈小儒。又想到护理不能长久，虽有洪大人主持，究属于例不合，遂措了一宗款项，寄往部中，捐升守备，可以改为署事。此乃后话，暂且勿提。单言前任聘请了一位幕友司理衙中公务，宾主极为相契，幕友亦很有机变，是前任的一条膀臂。此人姓贾名实，字子诚，是甘泉县学文生，年纪约在三十岁外，生得鹰腮鼠目，胆大心深。外人送他个绰号，改贾子诚为假至诚。因他外面遇事似觉诚笃，一毫不苟，其实内里脏婪滥要，又惯走衙门包揽词讼。合城的人无不惧他，伺学中尽鄙而不与往来。
前任卫官闻他的声名，怕他寻事生非，不如将他罗致幕中，方可安稳，遂登门聘请为座上之宾。贾子诚正虑近来无人搭他，没有捞摸，”恰好借着卫官声势，出去招摇撞骗，便就了前任的聘请。明说代东家张罗，暗中干没肥己的却双倍不止。数年来虽非大富，亦是小康。生平无他所好，单有一个“色”字，酷喜如命。那些花柳场中，无人不知“假至诚”这三个字。
他有一至好朋友，姓朱名丕，字席珍，原籍浙江人氏，寄居扬州多年，便捐纳了一员两淮盐运司运判。其人居心险诈，奸刁百出，与贾子诚对了心路，且又性喜眠花宿柳。所以贾朱二人，分外如胶似漆，终日不离。
王喜初任卫官摸不着头绪，难得前任有个幕友在此，又是熟手，正可与他谈谈，便宜行事。贾子诚为人向来口齿伶俐，满面春风，说得天花乱坠，顽石点头。王喜见了面，即许为知己，又想怪不得前任用了多年，原来此人有一番本领。贾子诚见新官已入他术中，为他所惑，更外胆大了十倍，任意所为。
一日早起，正坐在房里纳闷。近日又是闲漕的时候，毫无公事。正想出门一行，见贴身的小童来回道：“朱大老爷过来了。”贾子诚忙起身叫请，早见朱丕摇摇摆摆的走进，笑道：“子诚兄，久违了。连日什么事忙得紧，连我舍下总足迹不到？”一面说话，一面宾主归座。朱丕又道：“我久欲来看你，约你出去走走。又因你新居停初到，不识是何性格，未敢造次奉访。”贾子诚即摇手低声道：“不要提起，真是我的运气，你我至好，可以直言。来的这新官是个初任，一毫不懂得。”说着，笑嘻嘻的，用二拇指在桌上画了个圈儿道：“又早在我个中了。我连日非好意不出去，不能不在我新东家面前殷懃一二。今日实在闷的不耐烦，意在吃过午饭，到你公馆内去走一趟，不意你席翁竟先期光降。妙极，妙极，在我这里便饭，吃了好一同上街散散闷。”零丕听了，拱手道：“恭喜，恭喜。这么看起来，你的大运还有几年呢！不是我说句奉承你的话，随他来的三头六臂官儿，你总可降伏得住，不怕宾东不成水乳，何况是个初任。”说罢，两人鼓掌大笑，谈谈说说，早摆上饭来，对面吃毕。贾子诚唤过一个家丁来道：“老爷若问我，你就说师爷同朱大老爷出去访个朋友，少停即回来了。”便起身邀着朱丕，一同出了衙门。
朱丕道：“我们到那家去逛逛？”贾子诚道：“别人家总觉没趣，还是到章家罢，瞧瞧如金姊妹去。”朱丕道：“好虽好，我实在怕看他家那种架子，看不起人的样子似的。你既要去，我只好奉陪－行。”贾子诚笑道：“你别要瞒神见鬼的，你既然怕到他家，为什么又想同如玉交好呢？未免口是心非，我就不相信你这句话。”说得朱丕笑了起来道：“走罢，走罢，别要唠叨了。”两人穿衔过巷，走未多时，已至章家门首。
原来扬州近日新到了一家流妓，住在天宁门内柳巷，叫章三保家，南京人，有姊妹两个，大的名如金，小的名如玉，颇有声名。如金的容貌比如玉尤好，贾子诚久已有心如金，无奈如金虽畏子诚势焰，却不肯与他结交，惟有外面假作亲密。贾子诚明知故昧，发恨偏要谋他上手。朱丕因如金已为子诚赏识，只得再思其次，欲与如玉结交，亦未说明。
闲言少叙，章家的人见贾朱二人走进，忙向里面报信，一面请他二人到里间去坐。如金、如玉早迎了出来，如金笑道：“好呀，这些时向那里去的，我只当你同我恼了一般，你今日还来？”贾子诚见了如金，满脸堆欢道：“我的宝贝，我怎舍得恼你，除非你要恼我。你就是恼我，我也要来的。”说着，众人跨步至如金房内坐下，妈儿送上茶来。贾子诚即将新官到任，不能出来的话，告诉了如金？如玉道：“贾老爷是因新官府到了任，忙的不得分身。朱老爷怎么也不来的呢，亦因什么事儿绊住了？趁早说呀！”
朱丕笑道：“你们听听这张嘴可利害，人家多远路巴巴的来瞧你们姊妹，进了门也不问好歹，即一大趸儿的挖苦话，叫我又恨又爱。不用说罢，总之我们今儿已来，纵有不是，也算亲自登门谢过罪了。谁人再提此话，即罚他肚痛。快吩咐你家厨房内，摆酒席来，是我的东道，请贾老爷。”贾子诚道：“什么话呢，怎么我扰起你来。也罢，今日扰你，明日我再备东道奉请。”如金闻说，即叫人去吩咐厨子，办一席上等酒饭，登朱老爷的账。又叫人在牀上设了灯具，贾朱二人对面躺下，如金、如玉坐在牀边相陪。
朱丕一眼看见盘内放了两个粉白碟子，一碟内装着滴绿的苏州檀香子，一碟内装着通红的福州大橘予。一红一绿，映着这雪白的碟子，更觉可爱。盘外又有个大肌红把碟，里面盛着无非榛松榧栗、梨枣之类。朱丕伸手拈起一颗檀香子，送入口中道：“我虽不似乡下人吃橄榄，也要吃他一吃，回回味才好。”说着，却拿眼睛瞅着如玉瞇瞇的笑。如玉脸一红，顺手在朱丕腿上拧了一把，笑骂道：“你少要喷蛆，我管你回味不回味，别叫我骂出你不好听的话来。”即在肌红碟内，拣起一粒榧子，向朱丕脸上打过道：“你倒不要吃橄榄回味，我给你颗榧子吃吃罢。”
贾子诚正吸着一口烟，听如玉与朱丕说笑，不禁“扑哧”的一笑，几乎把眼泪呛了出来，放下烟枪道：“席翁也不必吃橄榄回味，如玉亦不用给他榧子吃，我倒想个没核枣儿吃呢。”说着，拈起一个枣子，在口内吃了，引得朱丕与如金姊妹都大笑不止。如金笑道：“没核枣儿尽管你吃，但要仔细些，不要囫囵吞下去，枣核儿夹了喉咙。”说得众人又笑了，贾子诚又让朱丕吸了几口烟。
时酒席已齐，即摆在房内。外面日色已没，各处点了灯烛。如金让子诚首座，朱丕对坐，他与妹子如玉分东西两旁坐了。酒过数巡，子诚又央着如金唱支小曲。如金不能推却，便抱过琶琶，叫如玉弹着月琴，姊妹两人合唱了一支对口小调。贾朱二人拍桌叫好，子诚满斟了两杯热酒，代他姊妹贺曲。
正说笑热闹之际，见门帘外有人探头一望。如金眼快，早经见着，忙出席迎到门首，问道：“有什么事？”那人道：“府里许春肪老爷来了，还邀了几位朋友同来，说是在这里请客呢，请姑娘过去说话。”如金道：“我晓得了。”仍回席前坐下。适才的话，那人虽说得低，却全被朱丕听得，笑对如金道：“你心上人来了，叫你过去呢。我代你向贾老爷讨个情，让你去走走，不然得罪了来人，不是耍的。再则你虽坐在这里，心已去了，也觉无趣。我们何苦又惹你恨，不识时务。”
谁知这许春肪，江西人，现为扬州府幕友。其人家资甚富，年纪又轻。如金久经有心从他，许春肪亦有心如金，两边只是未骨出口。如金听得仙来，恨不即刻过去，因陪着贾朱二人屹酒，不便走开。正欲想句话搪塞他们过去，不意被朱丕说破，又说到他心坎儿上，不觉红了脸，借着朱丕的这句话，站起身来道：“我要走就走，谁能阻我。难不成还受你排揎么！我本是不去的，既然的说来人是我相好，我就去，再来和你算账。”说罢，道了声失陪，转身即走出房，复回头对如玉道：“你不要私做人情，放朱家走了。我少停尚要打着问他呢，什么叫做相好不相好？”又向贾子诚道：“贾老爷你耐心坐坐，我还有话和你说。”即头也不回，竟自去了。
朱丕冷笑道：“如金这蹄子实在可恶，惯会借别人的牀伸腿儿。他其实要去的很，落得我说他一句，借个味儿好走。”如玉巾二接嘴道：“姐姐就要来的，他纵然丢得下你，也丢不下贾老爷。许家来了，又不好不过去。好在我们的酒席还未散呢，天色又早，多坐一会儿何妨。”说着，便执壶代贾朱二人斟酒道：“我们赌喝几锺，做个篱笆会。”
贾子诚见如金不顾而去，索然意尽，却有些醋意发作，只是一时撂不下脸来。分明是拈许家的酸了，又被如玉周旋他吃酒，只得勉强笑道：“席翁何须介意，席间没有如金就不能吃酒了么？况有如玉在此，也是一样。只要你席翁不寂寞就是了。少刻，如金再来，我们不许他入席，罚他喝三大杯何如？”如玉道：“贾老爷真正说的不错，我先吃一大杯，你们要跟着我来的，不准有偏向。”朱丕见贾子诚无言，他也不好再开口了，便道：“我们自然要喝，难道还欺你么，子诚兄请。”大家又吃了几巡酒，如玉极力的搜出多少话来，逗他们说笑。
那知如金竟绝迹不来，贾子诚正不耐烦，忽听前进吆五喝六掐起拳来。又听得弦索声，正是如金在那里唱曲。不由心头火周，按捺不住，冷笑了一声，放下酒杯不饮。朱丕也听见了，又见子诚如此情形，想道：“将才还做好人，假作落落大方。此时他一般也耐不住了，爽性待我挑拨两句，看他怎生对我？”遂微笑道：“子诚兄，可听得那厢好妙音呀！贵相知此刻唱的曲子，似觉比在我们席上唱的入彀些儿。也不知是我；不解音律，疑神见怪的亦未可知。”如玉听说，忙想用别的话岔开，见贾子诚勃然作色，推开面前酒杯，站起身来，似笑非笑的道：“席翁，你真是傻子。”未知贾子诚说出什么话来，且听下回分解。