第六十一回 左袒刘江臬司密访 善说项陈县令诉冤
话说陈宝焜在衙中，早得了盗首毛三越狱的信息。正然惊疑，闻说朱典史到了，忙请入内堂相见。朱丕遂将毛三夜来如何扭开镣铐，跳屋逃走的话，回了一遍。“再则狱中各节情形，卑职都亲身踏勘过了，与禁卒所报相符。现在将禁头窦泗带到，候堂翁作何发落？”说罢，侍立一旁，用眼偷觑宝焜面色，看他若何光景。
宝焜听罢，也不回言，也不邀朱丕入座，自己亦站在堂口，呆呆的仰面看天。好半晌工夫，方冷笑了声道：“这件事真蹊跷，想来狱中情形，老兄是踏勘过的，也无须我去。偏生昨夜窦泗告假，毛三单单走脱，分明好似窦泗预知毛三要逃走，特特的托故走开一般。这件事澈底根追，还要在窦泗身上，一定无疑。老兄先行回衙，吩咐狱中各役，晚间务要加倍小心，不可再走脱一个，那就分外不便了。窦泗暂行管押，待我慢慢审问，自有着落。”朱丕听了宝煜的几句讽刺话，不由脸上红晕起来，答应了一声，即忙告退下来。晚间，亲往狱中巡查，俗说贼去关门，不得不虚应故事，掩人耳目。这里宝馄与众幕友商议，先行通详，再作定夺。
次日，鲁鵾接到详文，满心欢喜。一面转详出去，一面坐轿来见抚军。原来这抚军是新简放来的，与鲁鵾有点瓜葛。鲁鵾请过安，归了座，即将南昌县如何忽略，致巨盗脱逃，“现在风闻该令惧罪，欲诿过于管狱官及禁卒身上。虽然典史等人难辞其咎，究竟该令系有狱之官，先事果能慎重，何致狱囚脱逃？况该令是卑府屈下，又近在肘腋，深知其平日遇事疏忽，妄自尊大，所恃者伊父曾任封疆，又擢升卿贰大员，故旧盈朝有所倚赖，全不把地方公事放在心上。卑府每欲详参，因他是新进少年，不谙时事有之，或者日久可以练达出来。此亦卑府顾恤他十年寒窗，好容易博得一第之故。即如前次广仁教之举，该令多半因人成事，并非他一人的功绩。无奈前任抚宪与彼有旧，大众只得隐忍下去。”
鲁鵾一席谗言，方才说完，早把个新任抚军气得连称该死，道：“这种胡涂东西，还能为官么？贵府也太懦弱了，那怕他是王亲国戚，既在我僚属，清廉者则赏，贪庸者则黜，何况冒功归己，尤不可恕。贵府且自回衙，详参上来，我自有道理。断不使这样的守令，为民父母，实以害民。”鲁鵾见抚台信了他的话，暗暗欢喜，忙起身告退回衙。连夜做了详文，及南昌县详府的文书，一齐申送上去。暂且不提。
单说宝焜连日甚为焦躁，虽说通详文书中备陈曲折，自己总不能居于无过之地。况且这桩疑案，分明似有人从中算计于我，只要将窦泗切实拷讯，即有端倪。想定主见，忙传话外面伺候，既不冠带，亦不坐大堂，只唤了几名吏役进来，将窦泗带入内堂，细细盘诘。
窦泗一口咬定不知，全推在那一班散役身上。宝焜问了几遍，见他不肯招认，不禁勃然怒起，命取非刑过来道：“审不出你的虚实，毛三都没有着落，本县的前程亦有未便，不若将你打死，横竖本县是不要这功名了。我看你还是钢筋，还是铁骨，你拚得挨受大刑，本县也拚得过不要你招认，自己抵挡这件事去。”说罢，一迭声的连叫敲打，又不住的把惊堂乱拍。
旁边走过双福，单膝跪下道：“要求老爷息怒。家人看窦泗不是个胡涂人，一时信了人的蛊惑，心内转不过来，纵然打死，他亦无悔。不如将窦泗交代家人带回，让他自己与自己商量商量。果然窦泗仍属拗强，那时他死于杖下，不能怨人。”宝焜本无心要打窦泗，不过恐吓他吐认实情。今见双福上来代他求免，正中心怀，即喝起窦泗道：“暂且饶你一顿刑法，你自家须要明白，不要替别人担重，苦着自己身子。”又吩咐双福道：“窦泗交与你去，好歹明朝即要带他来回话。”说罢，起身回后，人众皆散。
双福领了窦泗回家，摆出酒肴，先代窦泗压惊。然后缓缓再三劝导他，不可执迷不悟。“料想你不招认，本官也不肯干休。而且这件事，明明白白，千人共见，其中显有情弊。你徒然吃了苦头，挨了拷打，日久仍要招承，却又何苦来呢？”
一番话，说得窦泗顿口无言，低下头来，口问心道：“窦泗，你果然真正胡涂。鲁大老爷、朱太爷与本官有隙，我与本官毫无芥蒂，何必为人的事，我自家受苦。纵然抵死不认，事过后，鲁朱二人亦未见得十分看顾于我。不如我从实招承，卸脱我的身子，随他们去各显手段。我只将是我纵放的一节，隐过就是了。”想罢，对双福道：“蒙你二爷抬举，又再四的开导，我岂不知好歹。明早你二爷只管带我去回本官，我自有话说，断不辜负你二爷一番美意。”双福见窦泅已认，又吐出实在情由，十分欢喜，痛赞窦泗是个爽直汉子。两人复又添杯换酒，畅饮至二更以后，方才安睡。
次日清早，双福同了窦泗同至县衙。双福先入内回明原委，宝煜即传窦泗进来。窦泗将前后细情，从直说了一遍。宝焜方悟鲁朱二人合手算计，不禁火骂。命窦泗落了供，仍交外面管押。心内愈想愈恼，赌气也不去见鲁鸥，』意欲次日往渴汉槎，诉说委曲。
再表日前通详时，汉槎见了文书，很吃一惊。回想：“宝焜这孩子，虽然年轻，颇有才干。即如剿灭广仁教一事，甚是有胆有识，心细如发。何致分中之事，疏忽若是？俾首犯脱逃，其中显有情节。况他详文内察称『为首禁卒窦泅一名，恰恰于是日告假等云，刻下未辨有无通同，俟研鞫得实，再行禀报』，这其中即是脱节破绽之处。莫非这孩子受了人家算计？再则鲁守昨日又有详参文书上来，叙说他遇事疏忽，妄作妄为。日前广仁教一案，多半贪冒功绩。这件事，我是深知其故，委系宝焜之功。只恐新来抚军不明底细，误信鲁守之言，那便如何是好？我又知鲁氏与陈氏本有前隙，分明鲁守趁新抚军初到，不深悉各情，好倾跌宝焜一番，以泄夙恨。前次小儒曾将宝煜重托于我，我岂可不问？就是小儒不来托我，此等有功于民的僚属，也不能不代他昭雪。我本当传宝焜来见，说明于他，怕的旁人议论我有偏袒。待我暗暗访察出一点消息，再作区处。不是我说句夸口的话，既有我在此，亦不怕有人暗算宝焜。假如抚军信了鲁守谗言，要难为宝焜，我乃司道大员，也可担得住一二分责任。”
想定主见，即唤了一名得力家丁进来，叫他去逐一密访此事原由，不可迟缓。淮知大凡天下欺人的事，只可欺得一时，日久都要败露。旁观的公论，是最确切。差去的家丁一连访了数日，虽未十分了然，那鲁、朱合谋的大概情由，早已知道，即忙回衙禀明汉槎。汉槎听了，大为怒恼，正在寻思要代宝焜彰明此事，看鲁、朱怎么得过身去？不意抚军的撤札已下，因抚军惑于鲁鵾谗言，一接到南昌府详参文书，一面商议具折入奏，一面即先行撤宝焜的南昌县印，来辕候质，另派了署理下来接手。
汉槎闻知，甚为骇然。明知这事鲁鸥做了手脚，惑动抚军参勘宝焜。试问本省抚台参一县令，易如反掌，况有贪功冒绩，疏玩公事等火款名目，纵宝焜有通天手段，也难翻转过来。即令家丁传话外面，着南昌县来见，好与他计较若何办理。忽见家丁执帖上来，回道：“南昌县在外禀见。”原来宝焜亦奉到撤札，只气得有冤没处叫屈。又忆这事甚为棘手，既抚台与我作对，犹有那巨盗脱逃的实在罪名，虽然我审出窦泗的实情，恐不容我分剖。至于我这微官末秩，得失原不足重轻，只怕回去难见父母。莫若去谒见江家叔父，求他代我设策，如何弥缝。忙坐轿来至臬署，着人投帖去回，一面下轿入内。汉槎见了手本，即命请陈大老爷内堂相见。宝焜走入，向汉槎请了安，一旁侍坐。即将如何拷问窦泗，已得实情，全是鲁太守朱典史两人串成的圈套。“卑职正待通详，忽奉到抚宪撤札，并云日前广仁教一案，系贪冒别人的功绩据为已有。这句话，卑职怎么当受得起？况此案中外皆知，不容贪冒，真正卑职有屈难伸。而且抚宪既行下撤札，必然随后具折参劾，卑职纵然通详，亦屑无益。是以特来谒见人人，多要求大人作主，曲为矜全。”说罢，又起身请了安。
汉槎忙起身，一把拖住道：“贤侄台，不须害怕。何况既经审明窦泗实情，更不怕他们了。足见鲁守一言虚诬，言言皆诬，我亦因见着抚军撤札，恐你措手不及，正欲遣人请你过来商议。我看这件事，不能将就敷衍，爽性搅他一场，终有个水落石出。不瞒你贤侄说，我早已着人访问清白，你实系无妄之灾。你可速速回去，连夜做好通详文书，只顾详禀上来，我自有处置。二则新县令到彼，你不可交印。将印信及此案的卷宗，亲带到省中，面见制军备陈冤抑。在田伯父定见要代你设法的。你不如此做去，你丢了官，损了名，还有后灾。拚着自己干这么一干，纵然你有咎难辞，他等亦罪不容掩。”
一席话，提醒了宝焜，忙立起再三称谢。汉槎又催他“不可怠缓，若待抚台发了手，虽有在田伯父，亦难于为力”。宝焜连连应诺，告退下来。回到自己衙门，将双福唤上，吩咐他“连夜封好船只，明早往省，要不分昼夜趱赶，早到有赏”。说罢，转身回后。甘沽玉亦因这件事，愁得坐立不安。见宝焜走进，忙迎上询问，宝炬遂将汉槎设策，叫他上省哭诉制军，庶可挽回。洁玉小姐听了，才放下心来。便亲身领着众使婢仆妇，收拾宝焜行装。夫妻谈谈说说，直至天明。宝焜随身带了印信，并双福等几名贴身心腹家丁，辞别了洁玉，出城落船，即扬帆开行。恰好天从人愿，一路顺风，不到数日，已抵南京。连自己私第都不及回去，只叫双福去请问父母的安，即坐轿飞奔督署而来。投进手本，从龙传话，内堂相见。宝焜请过安坐下，从龙先问了问任上光景，宝焜一一应答。随后将鲁、朱谋害各事，细细诉说。从龙诧异道：“何以抚军如此不谅人情，只凭一面之词即上弹章，未免过于冒失。你今番来，我即有些疑惑，又没有大事何故亲身赴省，不料出此意外之虞。你且放心回府，稍住两日，将印信权交我处。当日鲁鵾一到南昌府任，我即思发其前愆，因大众劝我，人有自新之路，何妨观其后效，我才放他过身。谁知他自家脚步尚未立牢，又思害人，真可杀不可赦之辈。好在抚台参劾的奏折，都要来与我会衔，那时我自有调停。”宝焜起身谢了又谢，方告退下来，到了自己私第。
此时小儒已知其细，心内虽怒恼鲁。朱等人，外面却不露声色，反把宝焜痛训一场，说他少年心性，居官不慎，致招谤尤。
宝焜垂手唯唯听训，待小儒没有话说，方退入内堂。倒是方夫人甚为宝焜抱屈，见了面即再三安慰。“我早与你父亲商议过了，明日去重托云家伯父，你都不致吃亏”。又问：“沽玉媳妇近来可好？”宝煜逐一回明，方夫人叫他至内书房宽衣歇息。
单说从龙见宝焜去后，心内寻思这事如何办法？却好此日抚军的咨文已到。从龙为人向来骨鲠，也不问抚军是否？－面回咨抚军，不能会衔。“因南昌县面诉如是，未分曲直，何可含糊入奏？况鲁守、朱尉素不安分”，即将前事略叙一二。又一面行文到南昌，“立传南昌知府、南昌县典史与狱卒窦泗，二齐赴省听候质讯。嘱抚军另放人员，去暂理篆务”等云。
次日，小儒亦来拜见从龙，从龙将如何回咨抚军，如何调取鲁，朱等人到省与令郎对质，说知小儒。小儒称谢不尽，回府说与方夫人等知道，众人方放下心来。
隔了一日，行文已到南昌，抚军因署南昌县的委员，申禀来前，说：“陈宝煜私带印信赴省，未知何意？”抚军正在发恼，忽接到制台来文云云，不禁又羞又恨。羞的是身为封圻大员，连一县令都不服管辖。恨的是自己怎么这般盂浪，也不查这么一查，只凭了鲁守之言，信以为真。“而今制台要调取人员到省对质，倘或鲁朱两人之说非是，岂不连我都不好看相？若硬起头皮不放他们去，也不同云制军列衔，径行单奏，好原是好，可不是我要与姓云的结仇么？况云制台久邀圣眷，奏无不准。鲁、朱等又有前次的破败，定然是我之情曲，他之理直。那么一来，我更失了便宜，不如随他们去罢”。前思后虑，毫无主见，只得札饬新任接署南昌府，南昌县典史两处印信，又一面备文送鲁、朱等至省候质。
这个消息早传到鲁鸥耳里，直吓得鲁鵾魂飞天外，一时没了主意。惟有埋怨朱、贾等设策不善，如今闹出大乱子来了，怎么了结。我们只计及害他，却未曾计及他有个制台靠山，岂非油蒙了心，被鬼迷住了么。“你们倒还罢了，我花了若大一宗捐资，又好容易得了这个美缺，一旦丢去可惜不可惜；就是回了京，老人家也要埋怨得什么儿似的呢！”
朱，贾等此时皆默默无言，各自相视。停了半晌，还是贾子诚道：“云翁也难怪我等，我们纵设策不善，害不着别人，也犯不着来害自己。亦是定数如此，云翁即抱怨煞我等，终是无济。到了这地步，怕也没用，不如人着胆去见制台，爽性胡扳混咬的闹他一场，胜负尚未可定。”
鲁鵾全没主意，只得仍信了他们之言，预备上省，好歹去碰他娘一头再议。刚好新任已到，鲁、朱等交代过印信。又接着抚军催行文书赴省，不敢少懈，忙收拾动身。贾子诚、许春舫也暗中跟了他们一同上省，打听信息，好互相计较。
这日，已抵南京。从龙即委了十府道勘问此案。十府道将人证传齐，先唤上窦泗询问。窦泗又从头细说一遍，道台命他落了供，跪过一边。即传南昌县上堂，宝煜走上，行过庭参礼，将品级垫铺下，向外而跪。道台问道：“南昌府鲁守，详参你遇事疏懈，纵囚脱逃，又说剿办广仁教系贪冒他人之功，种种不法，均在罪无可赦之条。虽然窦泗供出系鲁朱两人指示，窃恐窦泗受你嘱托的，你可将各节从实说来。”宝焜道：“大人的明见，据鲁府宪详参卑职务款，是非曲直，自有公论。既不能凭鲁府宪一面之词，亦非卑职所可狡赖得过。若依原参之说，竟是指奸为奸，指盗为盗，平空陷人入罪。所参卑职纵囚脱逃一款，卑职是有狱官，朱典史乃管狱官。禁卒窦泗终年难见卑职一面，日日是与朱典史会面的。贿嘱一节，不待明言，无论窦泗已招认实情，即毛三越狱这一夜，却好窦泗告假；此其弊一也。再则毛三一案，同时被获者有五六人之众，毛三既然起意越狱，必与众犯计较，纵临时仓猝，不及全逃，也该走脱数人，何只有毛三一犯越狱？次日审问众犯，有云不知者，有云知而不及从行者，供词狡闪，其中即有情节，此其弊二也。来日清早，卑职亲往狱中踏勘情形，见毛三遗下镣铐等件，皆系脱落，并无姻断，当该犯越狱之际，事在急迫，那有刑具仍然未损之理？此其弊三也。现已差众海行搜捕，谅毛三难逃法网，有日该犯捉获到案，即知底细。至于冒功一节，更系诬栽。彼时卑职访得广仁教多行不法，又适值有熊氏身死一案，万坤在前历任，已经控过数次。既是卑职境内的事，何能不问？况这广仁教业经蔓延数府之大，若不亟除，竟有不知伊于胡底之势，力不容缓。卑职当经禀请营官下乡捕捉，嗣蒙各大宪推叙微劳，卑职得邀奖赏，而下乡各营官皆有保奏，从去各兵丁亦均有赏赉。卑职若诳禀如何身先士卒，如何督率兵弁前往兜获，方为冒功。卑职身未离署，久已申明在先，即鲁府宪处亦有详文申察上去，可以核对的。总要求大人详察，代卑职昭雪冤枉。”
宝焜一番话，把个十府道听得不住点首。又将窦泗唤上，绍问一遍，窦泗执定前供，半字不改。道台始转唤鲁朱二人上堂。此时鲁鵾、朱丕在丹墀下，一句句听的明明白白，直急得浑身冷汗浇淋，心头有几－卜个吊桶打水相似。鲁鵾惟瞪着一双白眼，恶狠狠看定朱丕，恨不能一口把朱丕吞下肚去。“原来你用的妇人，你说窦泗是你贴己心腹，断然无碍。如今反帮着宝焜，全行招认。这不是我们怕没有冤家作对，特为寻出个窦泗来，抵自己的嘴么？”朱丕此时也急得死活不能，只有低头叹气，自恨瞎眼认不捐人，错把丧门当做天喜。若说窦泗也替我干过几件机密事，很有心孔，很靠得住。不知今番怎么忽然变了，竟顺着陈宝焜起来，不是我们该倒灶。心内又气又怕，又对不住鲁鵾。忽闻上面传唤，二人只得硬了头皮，勉强上堂，行过礼俯伏一旁。道台微笑了一声道：“陈令所供各词，你们该听见了。还有何话说，不妨在本道堂上，诉说明白，好待本道转详督宪。”鲁鵾来时，原与贾许两人商议停当，到了南京，爽性混扳胡搅，大大的闹他一顿，前后不过丢官。倘或托天侥幸，反负为胜，竟扳倒了个把也未可料。现在听了宝焜、窦泗等一片供词，又见道台句句问到他心坎儿上，弄得一句话都没的说了。惟有自称该死，“误听旁人煽惑，害了自家。总求大人矜怜，格外思施”。朱丕见鲁鵾不能抵辩，料想自己亦是单丝不成线了，扒在堂阶，不出一言。
道台即问他道：“你怎么说？”一连问了几声，朱丕只得回了一句，“听凭大人处治，一切都是卑职胡涂，情甘领罪，与鲁火老爷无涉”。道台笑道：“很好，你很有胆量。到这时候，你还顾念朋友，愿甘一人任咎。无奈只怪你作事不密，反害了朋友。此时要代他分罪，分不来了！”又回头对鲁鵾道：“朱尉的话，你也听见了，并非本道偏袒。”说罢，命各人当堂皆押了供单。
宝焜复又禀道：“卑职仍有下情，察告大人作主。卑职到任数日，即闻南昌有四兽之名，是鲁府宪与朱典史，还有府署幕中贾子诚、许春舫等四人。可知鲁、朱之恶，半系贾、许匡助而成。卑职原不应此时诉说，分明是有意报复；纵然获咎，卑职也是甘心的。卑职为地方上起见，死而无怨。却不忍江西的百姓，受他们无数涂炭，不得伸雪。”
道台闻说，忙问鲁鵾道：“那贾子诚、许春舫是何等样人，在你署中作何执事？”鲁鵾正在痛恨贾许二人，代他谋为不周，“我代他等十分情挚，他们丧尽天良，为我做得好事”。并不抵赖，遂回道：“卑府署中实有此两人，贾子诚系扬州生员，许春舫系本省富绅。卑府因误信荐者之言，收在署内。并且今番跟同卑府来省，现在寓中。至于他们的恶迹，卑府实在不知。请大人提他们到案讯问是否，就是了。”道台听说，即当堂标签，差提贾子诚、许春舫二人赴案，立等讯鞫。不多片刻，双双带至。原来贾许二人正在寓中候信，商酌这宗案卷如何了结。又遣了一名心腹能干家丁，杂在听审人众中，听鲁朱两人若何回答，道台怎生询问，陈、窦等又怎生扳驳指实，打听清楚速来回话。那知差去的家丁尚未回来，忽然来了几名道差，不用费事，扑个正着。一面将堂签取出，与他们观看，一面不由分说，扯了就走。把他两人弄得昏天黑地，摸头摸尾不着，也不知犯下什么弥天大罪，才如此密访急拿。沿路要问公差们个底细，他们亦含糊答应。到了堂上，原差缴过朱签，他两人只得跪在一旁，直听得道台上面问道：“你两人叫贾子诚许春舫么？你们可是鲁守的幕友么？”二人又只得同声应道：“职员等正是。”道台复冷笑道：“很好，你们干得好事，可知罪么？我只问你们是个什么恶兽，怎生残害当地百姓？可从直供来，本道开豁你等。若有半字支吾，休怨本道无情。”说着，把惊堂一拍，两旁差役高声威武，早将贾许二人，魂灵直吓得飞出脑门，竟不知从那一句回起。这些隐情，道台怎么又晓得这般清彻？
还是贾子诚是个老手讼师，有点见识，爬上一步道：“大人间职员们知罪，职员们竟不知犯了何罪？而且大人问是个什么恶兽，又怎样伤人？职员们分外不解，尚求大人指示，不能不教而诛。”道台笑道：“贾子诚，你不要在本道面前，故作胡涂，本道也久仰你是个老奸巨猾。你要本道指示，你只问那南昌府众百姓就是了，本道也没有多大工夫，和你们扳驳。你们静候总督人人究办罢，要辩白到那里辩白去。”回头喝令原差，将贾许二人好生管押，分于两处，不许他们串供。吩咐已毕，即起身退堂，人众各散。
贾、许犹欲呼冤，见道台已进了暖阁，只得随了原差下来。到了班房，细问原差，又许了多少好处，才知道是陈宝焜供出他们恶迹，鲁鵾又将他们指交出来的。此刻二人又怕又恨，痛骂鲁鵾不识好歹。“我们为你耗尽心血，直怪你信了朱丕的话，说窦泗是他心腹，我们都没有c苷累着你。宝煜扳我们倒也罢了，你怎么反将我们交案？你既无情，我也无义。你的劣迹，只有比我们多的。爽性明日到了总督亲提覆讯之时，也代你和盘托出，是水是火，大家一道儿下坑去的。想交出我们，好自家轻松身子，岂非是做梦么！直问你外边四兽的混名，难不成我们两人，也有你二人在内呢！”那边鲁，朱回到私寓，亦有一番互相抱怨。宝焜到了府中，将堂上各情，细禀小儒等人。王兰在旁，点首笑道：“虽然你理正词直，亦亏在田一力维持，授意于十府道。所以一至堂上，即指定他们虚诬，又将贾，许等人罗致案中，一齐详办。否则也要细问问你的口供，纵然你句句是实，都不得如此豪爽，一堂清结。遥想详了上去，在田亦是照详究办。只怕鲁，朱等人，此番除丢官而外，犹有后灾，也是他们自作自受，何尤于人。只问你在堂上乘势供出贾，许恶迹，道台即签提也们到案，不容分剖，竟定了罪，管押下来。即此一端，可知从中有人力的好处。若在他人，纵贾，许难逃其咎，亦要问你个借公报私，意存攻讦。”
小儒听了，接口道：“可不是呢！他们小孩子家，都不省人事，初膺民社，全不想报国安民，一味要好强自出头。这是有在囚暗中为力，算得占了上风。尝见人家十分千真万确的事，到了临时尚有变动，不问你理正词直，谁有力谁强。那不是白白丢了面孔，损了名声。小孩子家作事，都宜依规蹈矩，尺步绳趋。没以为得了甜头，下次任性妄为，必至破败蹷劣而后已。”
小儒话未说完，王兰双手齐摇道：“罢，罢，罢！我不愿听你的这些腐话，你如今年纪已老，而且功成名就，归老林泉，自然安性乐道，立命保身。不知绲儿们；当年富力强之时，正好建功树业，我却赏识他很有胆量，敢于不避嫌怨，不顾身家，即是个好孩子。你不褒奖他，也罢了，反将些迂腐的话，叫小孩子家缩头退后，可谓老不达时务了。你说他不想报国安民，更外荒谬。他到任以后，即访出广仁教滋害地方，况且历任都未敢深究，怕闹出意外之变，焜儿竟禀请营兵捕捉。不然这广仁教若不亟除，甚至将来越聚越众，酿成叛乱大患，亦未可知。这不是报国么？再则将鲁鵾朱丕两个害民恶吏除去，一方百姓受惠无穷。虽说是他们寻事，煨儿有这个胆气，把自己的功名性命视若鸿毛，又顺水推舟，扳倒贾子诚，许春舫两个助纣为虐的东西。一除几害，皆以百姓为重，不以同僚私情为重。去一鲁朱贾许，即代南昌亿万家黎庶，扬眉吐气，屈愤顿伸，这不是安民么？又闻他凡与百姓有碍者，无不力为芟除；与百姓有益者，无不力为兴复。这都是小孩子家不耽安逸，敢作敢为。从前你初任江都时，曾与胡武彤，毛知府等人作对，而今焜儿也与鲁，朱作对，正所谓克绍箕裘，能承父志。你倒说他粗率，不循规矩，难不成要他只以身家为重，遇事模糊，与鲁朱等同党为恶么？我真不解你是何居心？”又回头对宝煜道：“好孩子，你不可听你父亲的话。现在你父亲老颓了，连说话都颠颠倒倒。不日你仍是要回南昌县任的，你只拣你该做的事做去。尽管大着胆干，包你不错，自然循声卓著，为一方之贤父母。”
小儒指着王兰笑道：“你们听听，者香可不是疯了。我不过怕孩子们胆大妄为，叫他各事三思而行。俗说，得意不可再往。我何能叫他党恶鲁朱等人呢？而且他是我的儿子，纵干下如天功业，我只得勉益加勉，岂能称赞他，颂扬他，那可不是成了绝大笑话么？我不过说了几句，倒引出你一篇议论，连我都教训下去，你非疯而何呢？”二郎，伯青等人，同声笑说道：“也难怪者香为焜儿抱此不平，本来妮儿这几件事做得令人钦佩。你虽不能赞扬他，也不可过于屈抑了他，叫小人儿家没了兴头，下次干事即没有这般踊跃了。”
小儒笑着起身，走了开去道：“罢哟！你们人多口众，我也难于争辩。焜儿好，焜儿好，算我不好何如？”王兰亦笑道：“自然是你不好，你知道认错，还算你是好的。没的倒是我说错了不成？”宝焜也随着众人笑了一笑，退入后堂，宽换衣服，见方夫人去了。一切闲文，暂且不提。
单说十府道退了堂，将人众口供叙入详文，当日即申禀总督衙门，听候制台若何办理。那边云从龙接到详文，看毕，甚为怒恼道：“鲁鵾这厮几次三番幸而漏网，全不思改过迁善，仍是怙恶不悛，罪无可赦。该应贾许两人也撞在网罗，这不是天意么！可见他们连天都不容，我若不切实参力，我也不容于天了。”想定主见，袖了详文，径至幕友房中，商议如何科定人众罪名，好出折具奏。未知鲁、朱等人应得何罪，云从龙怎生出奏，且听下回分解。
宝焜听罢，也不回言，也不邀朱丕入座，自己亦站在堂口，呆呆的仰面看天。好半晌工夫，方冷笑了声道：“这件事真蹊跷，想来狱中情形，老兄是踏勘过的，也无须我去。偏生昨夜窦泗告假，毛三单单走脱，分明好似窦泗预知毛三要逃走，特特的托故走开一般。这件事澈底根追，还要在窦泗身上，一定无疑。老兄先行回衙，吩咐狱中各役，晚间务要加倍小心，不可再走脱一个，那就分外不便了。窦泗暂行管押，待我慢慢审问，自有着落。”朱丕听了宝煜的几句讽刺话，不由脸上红晕起来，答应了一声，即忙告退下来。晚间，亲往狱中巡查，俗说贼去关门，不得不虚应故事，掩人耳目。这里宝馄与众幕友商议，先行通详，再作定夺。
次日，鲁鵾接到详文，满心欢喜。一面转详出去，一面坐轿来见抚军。原来这抚军是新简放来的，与鲁鵾有点瓜葛。鲁鵾请过安，归了座，即将南昌县如何忽略，致巨盗脱逃，“现在风闻该令惧罪，欲诿过于管狱官及禁卒身上。虽然典史等人难辞其咎，究竟该令系有狱之官，先事果能慎重，何致狱囚脱逃？况该令是卑府屈下，又近在肘腋，深知其平日遇事疏忽，妄自尊大，所恃者伊父曾任封疆，又擢升卿贰大员，故旧盈朝有所倚赖，全不把地方公事放在心上。卑府每欲详参，因他是新进少年，不谙时事有之，或者日久可以练达出来。此亦卑府顾恤他十年寒窗，好容易博得一第之故。即如前次广仁教之举，该令多半因人成事，并非他一人的功绩。无奈前任抚宪与彼有旧，大众只得隐忍下去。”
鲁鵾一席谗言，方才说完，早把个新任抚军气得连称该死，道：“这种胡涂东西，还能为官么？贵府也太懦弱了，那怕他是王亲国戚，既在我僚属，清廉者则赏，贪庸者则黜，何况冒功归己，尤不可恕。贵府且自回衙，详参上来，我自有道理。断不使这样的守令，为民父母，实以害民。”鲁鵾见抚台信了他的话，暗暗欢喜，忙起身告退回衙。连夜做了详文，及南昌县详府的文书，一齐申送上去。暂且不提。
单说宝焜连日甚为焦躁，虽说通详文书中备陈曲折，自己总不能居于无过之地。况且这桩疑案，分明似有人从中算计于我，只要将窦泗切实拷讯，即有端倪。想定主见，忙传话外面伺候，既不冠带，亦不坐大堂，只唤了几名吏役进来，将窦泗带入内堂，细细盘诘。
窦泗一口咬定不知，全推在那一班散役身上。宝焜问了几遍，见他不肯招认，不禁勃然怒起，命取非刑过来道：“审不出你的虚实，毛三都没有着落，本县的前程亦有未便，不若将你打死，横竖本县是不要这功名了。我看你还是钢筋，还是铁骨，你拚得挨受大刑，本县也拚得过不要你招认，自己抵挡这件事去。”说罢，一迭声的连叫敲打，又不住的把惊堂乱拍。
旁边走过双福，单膝跪下道：“要求老爷息怒。家人看窦泗不是个胡涂人，一时信了人的蛊惑，心内转不过来，纵然打死，他亦无悔。不如将窦泗交代家人带回，让他自己与自己商量商量。果然窦泗仍属拗强，那时他死于杖下，不能怨人。”宝焜本无心要打窦泗，不过恐吓他吐认实情。今见双福上来代他求免，正中心怀，即喝起窦泗道：“暂且饶你一顿刑法，你自家须要明白，不要替别人担重，苦着自己身子。”又吩咐双福道：“窦泗交与你去，好歹明朝即要带他来回话。”说罢，起身回后，人众皆散。
双福领了窦泗回家，摆出酒肴，先代窦泗压惊。然后缓缓再三劝导他，不可执迷不悟。“料想你不招认，本官也不肯干休。而且这件事，明明白白，千人共见，其中显有情弊。你徒然吃了苦头，挨了拷打，日久仍要招承，却又何苦来呢？”
一番话，说得窦泗顿口无言，低下头来，口问心道：“窦泗，你果然真正胡涂。鲁大老爷、朱太爷与本官有隙，我与本官毫无芥蒂，何必为人的事，我自家受苦。纵然抵死不认，事过后，鲁朱二人亦未见得十分看顾于我。不如我从实招承，卸脱我的身子，随他们去各显手段。我只将是我纵放的一节，隐过就是了。”想罢，对双福道：“蒙你二爷抬举，又再四的开导，我岂不知好歹。明早你二爷只管带我去回本官，我自有话说，断不辜负你二爷一番美意。”双福见窦泅已认，又吐出实在情由，十分欢喜，痛赞窦泗是个爽直汉子。两人复又添杯换酒，畅饮至二更以后，方才安睡。
次日清早，双福同了窦泗同至县衙。双福先入内回明原委，宝煜即传窦泗进来。窦泗将前后细情，从直说了一遍。宝焜方悟鲁朱二人合手算计，不禁火骂。命窦泗落了供，仍交外面管押。心内愈想愈恼，赌气也不去见鲁鸥，』意欲次日往渴汉槎，诉说委曲。
再表日前通详时，汉槎见了文书，很吃一惊。回想：“宝焜这孩子，虽然年轻，颇有才干。即如剿灭广仁教一事，甚是有胆有识，心细如发。何致分中之事，疏忽若是？俾首犯脱逃，其中显有情节。况他详文内察称『为首禁卒窦泅一名，恰恰于是日告假等云，刻下未辨有无通同，俟研鞫得实，再行禀报』，这其中即是脱节破绽之处。莫非这孩子受了人家算计？再则鲁守昨日又有详参文书上来，叙说他遇事疏忽，妄作妄为。日前广仁教一案，多半贪冒功绩。这件事，我是深知其故，委系宝焜之功。只恐新来抚军不明底细，误信鲁守之言，那便如何是好？我又知鲁氏与陈氏本有前隙，分明鲁守趁新抚军初到，不深悉各情，好倾跌宝焜一番，以泄夙恨。前次小儒曾将宝煜重托于我，我岂可不问？就是小儒不来托我，此等有功于民的僚属，也不能不代他昭雪。我本当传宝焜来见，说明于他，怕的旁人议论我有偏袒。待我暗暗访察出一点消息，再作区处。不是我说句夸口的话，既有我在此，亦不怕有人暗算宝焜。假如抚军信了鲁守谗言，要难为宝焜，我乃司道大员，也可担得住一二分责任。”
想定主见，即唤了一名得力家丁进来，叫他去逐一密访此事原由，不可迟缓。淮知大凡天下欺人的事，只可欺得一时，日久都要败露。旁观的公论，是最确切。差去的家丁一连访了数日，虽未十分了然，那鲁、朱合谋的大概情由，早已知道，即忙回衙禀明汉槎。汉槎听了，大为怒恼，正在寻思要代宝焜彰明此事，看鲁、朱怎么得过身去？不意抚军的撤札已下，因抚军惑于鲁鵾谗言，一接到南昌府详参文书，一面商议具折入奏，一面即先行撤宝焜的南昌县印，来辕候质，另派了署理下来接手。
汉槎闻知，甚为骇然。明知这事鲁鸥做了手脚，惑动抚军参勘宝焜。试问本省抚台参一县令，易如反掌，况有贪功冒绩，疏玩公事等火款名目，纵宝焜有通天手段，也难翻转过来。即令家丁传话外面，着南昌县来见，好与他计较若何办理。忽见家丁执帖上来，回道：“南昌县在外禀见。”原来宝焜亦奉到撤札，只气得有冤没处叫屈。又忆这事甚为棘手，既抚台与我作对，犹有那巨盗脱逃的实在罪名，虽然我审出窦泗的实情，恐不容我分剖。至于我这微官末秩，得失原不足重轻，只怕回去难见父母。莫若去谒见江家叔父，求他代我设策，如何弥缝。忙坐轿来至臬署，着人投帖去回，一面下轿入内。汉槎见了手本，即命请陈大老爷内堂相见。宝焜走入，向汉槎请了安，一旁侍坐。即将如何拷问窦泗，已得实情，全是鲁太守朱典史两人串成的圈套。“卑职正待通详，忽奉到抚宪撤札，并云日前广仁教一案，系贪冒别人的功绩据为已有。这句话，卑职怎么当受得起？况此案中外皆知，不容贪冒，真正卑职有屈难伸。而且抚宪既行下撤札，必然随后具折参劾，卑职纵然通详，亦屑无益。是以特来谒见人人，多要求大人作主，曲为矜全。”说罢，又起身请了安。
汉槎忙起身，一把拖住道：“贤侄台，不须害怕。何况既经审明窦泗实情，更不怕他们了。足见鲁守一言虚诬，言言皆诬，我亦因见着抚军撤札，恐你措手不及，正欲遣人请你过来商议。我看这件事，不能将就敷衍，爽性搅他一场，终有个水落石出。不瞒你贤侄说，我早已着人访问清白，你实系无妄之灾。你可速速回去，连夜做好通详文书，只顾详禀上来，我自有处置。二则新县令到彼，你不可交印。将印信及此案的卷宗，亲带到省中，面见制军备陈冤抑。在田伯父定见要代你设法的。你不如此做去，你丢了官，损了名，还有后灾。拚着自己干这么一干，纵然你有咎难辞，他等亦罪不容掩。”
一席话，提醒了宝焜，忙立起再三称谢。汉槎又催他“不可怠缓，若待抚台发了手，虽有在田伯父，亦难于为力”。宝焜连连应诺，告退下来。回到自己衙门，将双福唤上，吩咐他“连夜封好船只，明早往省，要不分昼夜趱赶，早到有赏”。说罢，转身回后。甘沽玉亦因这件事，愁得坐立不安。见宝焜走进，忙迎上询问，宝炬遂将汉槎设策，叫他上省哭诉制军，庶可挽回。洁玉小姐听了，才放下心来。便亲身领着众使婢仆妇，收拾宝焜行装。夫妻谈谈说说，直至天明。宝焜随身带了印信，并双福等几名贴身心腹家丁，辞别了洁玉，出城落船，即扬帆开行。恰好天从人愿，一路顺风，不到数日，已抵南京。连自己私第都不及回去，只叫双福去请问父母的安，即坐轿飞奔督署而来。投进手本，从龙传话，内堂相见。宝焜请过安坐下，从龙先问了问任上光景，宝焜一一应答。随后将鲁、朱谋害各事，细细诉说。从龙诧异道：“何以抚军如此不谅人情，只凭一面之词即上弹章，未免过于冒失。你今番来，我即有些疑惑，又没有大事何故亲身赴省，不料出此意外之虞。你且放心回府，稍住两日，将印信权交我处。当日鲁鵾一到南昌府任，我即思发其前愆，因大众劝我，人有自新之路，何妨观其后效，我才放他过身。谁知他自家脚步尚未立牢，又思害人，真可杀不可赦之辈。好在抚台参劾的奏折，都要来与我会衔，那时我自有调停。”宝焜起身谢了又谢，方告退下来，到了自己私第。
此时小儒已知其细，心内虽怒恼鲁。朱等人，外面却不露声色，反把宝焜痛训一场，说他少年心性，居官不慎，致招谤尤。
宝焜垂手唯唯听训，待小儒没有话说，方退入内堂。倒是方夫人甚为宝焜抱屈，见了面即再三安慰。“我早与你父亲商议过了，明日去重托云家伯父，你都不致吃亏”。又问：“沽玉媳妇近来可好？”宝煜逐一回明，方夫人叫他至内书房宽衣歇息。
单说从龙见宝焜去后，心内寻思这事如何办法？却好此日抚军的咨文已到。从龙为人向来骨鲠，也不问抚军是否？－面回咨抚军，不能会衔。“因南昌县面诉如是，未分曲直，何可含糊入奏？况鲁守、朱尉素不安分”，即将前事略叙一二。又一面行文到南昌，“立传南昌知府、南昌县典史与狱卒窦泗，二齐赴省听候质讯。嘱抚军另放人员，去暂理篆务”等云。
次日，小儒亦来拜见从龙，从龙将如何回咨抚军，如何调取鲁，朱等人到省与令郎对质，说知小儒。小儒称谢不尽，回府说与方夫人等知道，众人方放下心来。
隔了一日，行文已到南昌，抚军因署南昌县的委员，申禀来前，说：“陈宝煜私带印信赴省，未知何意？”抚军正在发恼，忽接到制台来文云云，不禁又羞又恨。羞的是身为封圻大员，连一县令都不服管辖。恨的是自己怎么这般盂浪，也不查这么一查，只凭了鲁守之言，信以为真。“而今制台要调取人员到省对质，倘或鲁朱两人之说非是，岂不连我都不好看相？若硬起头皮不放他们去，也不同云制军列衔，径行单奏，好原是好，可不是我要与姓云的结仇么？况云制台久邀圣眷，奏无不准。鲁、朱等又有前次的破败，定然是我之情曲，他之理直。那么一来，我更失了便宜，不如随他们去罢”。前思后虑，毫无主见，只得札饬新任接署南昌府，南昌县典史两处印信，又一面备文送鲁、朱等至省候质。
这个消息早传到鲁鸥耳里，直吓得鲁鵾魂飞天外，一时没了主意。惟有埋怨朱、贾等设策不善，如今闹出大乱子来了，怎么了结。我们只计及害他，却未曾计及他有个制台靠山，岂非油蒙了心，被鬼迷住了么。“你们倒还罢了，我花了若大一宗捐资，又好容易得了这个美缺，一旦丢去可惜不可惜；就是回了京，老人家也要埋怨得什么儿似的呢！”
朱，贾等此时皆默默无言，各自相视。停了半晌，还是贾子诚道：“云翁也难怪我等，我们纵设策不善，害不着别人，也犯不着来害自己。亦是定数如此，云翁即抱怨煞我等，终是无济。到了这地步，怕也没用，不如人着胆去见制台，爽性胡扳混咬的闹他一场，胜负尚未可定。”
鲁鵾全没主意，只得仍信了他们之言，预备上省，好歹去碰他娘一头再议。刚好新任已到，鲁、朱等交代过印信。又接着抚军催行文书赴省，不敢少懈，忙收拾动身。贾子诚、许春舫也暗中跟了他们一同上省，打听信息，好互相计较。
这日，已抵南京。从龙即委了十府道勘问此案。十府道将人证传齐，先唤上窦泗询问。窦泗又从头细说一遍，道台命他落了供，跪过一边。即传南昌县上堂，宝煜走上，行过庭参礼，将品级垫铺下，向外而跪。道台问道：“南昌府鲁守，详参你遇事疏懈，纵囚脱逃，又说剿办广仁教系贪冒他人之功，种种不法，均在罪无可赦之条。虽然窦泗供出系鲁朱两人指示，窃恐窦泗受你嘱托的，你可将各节从实说来。”宝焜道：“大人的明见，据鲁府宪详参卑职务款，是非曲直，自有公论。既不能凭鲁府宪一面之词，亦非卑职所可狡赖得过。若依原参之说，竟是指奸为奸，指盗为盗，平空陷人入罪。所参卑职纵囚脱逃一款，卑职是有狱官，朱典史乃管狱官。禁卒窦泗终年难见卑职一面，日日是与朱典史会面的。贿嘱一节，不待明言，无论窦泗已招认实情，即毛三越狱这一夜，却好窦泗告假；此其弊一也。再则毛三一案，同时被获者有五六人之众，毛三既然起意越狱，必与众犯计较，纵临时仓猝，不及全逃，也该走脱数人，何只有毛三一犯越狱？次日审问众犯，有云不知者，有云知而不及从行者，供词狡闪，其中即有情节，此其弊二也。来日清早，卑职亲往狱中踏勘情形，见毛三遗下镣铐等件，皆系脱落，并无姻断，当该犯越狱之际，事在急迫，那有刑具仍然未损之理？此其弊三也。现已差众海行搜捕，谅毛三难逃法网，有日该犯捉获到案，即知底细。至于冒功一节，更系诬栽。彼时卑职访得广仁教多行不法，又适值有熊氏身死一案，万坤在前历任，已经控过数次。既是卑职境内的事，何能不问？况这广仁教业经蔓延数府之大，若不亟除，竟有不知伊于胡底之势，力不容缓。卑职当经禀请营官下乡捕捉，嗣蒙各大宪推叙微劳，卑职得邀奖赏，而下乡各营官皆有保奏，从去各兵丁亦均有赏赉。卑职若诳禀如何身先士卒，如何督率兵弁前往兜获，方为冒功。卑职身未离署，久已申明在先，即鲁府宪处亦有详文申察上去，可以核对的。总要求大人详察，代卑职昭雪冤枉。”
宝焜一番话，把个十府道听得不住点首。又将窦泗唤上，绍问一遍，窦泗执定前供，半字不改。道台始转唤鲁朱二人上堂。此时鲁鵾、朱丕在丹墀下，一句句听的明明白白，直急得浑身冷汗浇淋，心头有几－卜个吊桶打水相似。鲁鵾惟瞪着一双白眼，恶狠狠看定朱丕，恨不能一口把朱丕吞下肚去。“原来你用的妇人，你说窦泗是你贴己心腹，断然无碍。如今反帮着宝焜，全行招认。这不是我们怕没有冤家作对，特为寻出个窦泗来，抵自己的嘴么？”朱丕此时也急得死活不能，只有低头叹气，自恨瞎眼认不捐人，错把丧门当做天喜。若说窦泗也替我干过几件机密事，很有心孔，很靠得住。不知今番怎么忽然变了，竟顺着陈宝焜起来，不是我们该倒灶。心内又气又怕，又对不住鲁鵾。忽闻上面传唤，二人只得硬了头皮，勉强上堂，行过礼俯伏一旁。道台微笑了一声道：“陈令所供各词，你们该听见了。还有何话说，不妨在本道堂上，诉说明白，好待本道转详督宪。”鲁鵾来时，原与贾许两人商议停当，到了南京，爽性混扳胡搅，大大的闹他一顿，前后不过丢官。倘或托天侥幸，反负为胜，竟扳倒了个把也未可料。现在听了宝焜、窦泗等一片供词，又见道台句句问到他心坎儿上，弄得一句话都没的说了。惟有自称该死，“误听旁人煽惑，害了自家。总求大人矜怜，格外思施”。朱丕见鲁鵾不能抵辩，料想自己亦是单丝不成线了，扒在堂阶，不出一言。
道台即问他道：“你怎么说？”一连问了几声，朱丕只得回了一句，“听凭大人处治，一切都是卑职胡涂，情甘领罪，与鲁火老爷无涉”。道台笑道：“很好，你很有胆量。到这时候，你还顾念朋友，愿甘一人任咎。无奈只怪你作事不密，反害了朋友。此时要代他分罪，分不来了！”又回头对鲁鵾道：“朱尉的话，你也听见了，并非本道偏袒。”说罢，命各人当堂皆押了供单。
宝焜复又禀道：“卑职仍有下情，察告大人作主。卑职到任数日，即闻南昌有四兽之名，是鲁府宪与朱典史，还有府署幕中贾子诚、许春舫等四人。可知鲁、朱之恶，半系贾、许匡助而成。卑职原不应此时诉说，分明是有意报复；纵然获咎，卑职也是甘心的。卑职为地方上起见，死而无怨。却不忍江西的百姓，受他们无数涂炭，不得伸雪。”
道台闻说，忙问鲁鵾道：“那贾子诚、许春舫是何等样人，在你署中作何执事？”鲁鵾正在痛恨贾许二人，代他谋为不周，“我代他等十分情挚，他们丧尽天良，为我做得好事”。并不抵赖，遂回道：“卑府署中实有此两人，贾子诚系扬州生员，许春舫系本省富绅。卑府因误信荐者之言，收在署内。并且今番跟同卑府来省，现在寓中。至于他们的恶迹，卑府实在不知。请大人提他们到案讯问是否，就是了。”道台听说，即当堂标签，差提贾子诚、许春舫二人赴案，立等讯鞫。不多片刻，双双带至。原来贾许二人正在寓中候信，商酌这宗案卷如何了结。又遣了一名心腹能干家丁，杂在听审人众中，听鲁朱两人若何回答，道台怎生询问，陈、窦等又怎生扳驳指实，打听清楚速来回话。那知差去的家丁尚未回来，忽然来了几名道差，不用费事，扑个正着。一面将堂签取出，与他们观看，一面不由分说，扯了就走。把他两人弄得昏天黑地，摸头摸尾不着，也不知犯下什么弥天大罪，才如此密访急拿。沿路要问公差们个底细，他们亦含糊答应。到了堂上，原差缴过朱签，他两人只得跪在一旁，直听得道台上面问道：“你两人叫贾子诚许春舫么？你们可是鲁守的幕友么？”二人又只得同声应道：“职员等正是。”道台复冷笑道：“很好，你们干得好事，可知罪么？我只问你们是个什么恶兽，怎生残害当地百姓？可从直供来，本道开豁你等。若有半字支吾，休怨本道无情。”说着，把惊堂一拍，两旁差役高声威武，早将贾许二人，魂灵直吓得飞出脑门，竟不知从那一句回起。这些隐情，道台怎么又晓得这般清彻？
还是贾子诚是个老手讼师，有点见识，爬上一步道：“大人间职员们知罪，职员们竟不知犯了何罪？而且大人问是个什么恶兽，又怎样伤人？职员们分外不解，尚求大人指示，不能不教而诛。”道台笑道：“贾子诚，你不要在本道面前，故作胡涂，本道也久仰你是个老奸巨猾。你要本道指示，你只问那南昌府众百姓就是了，本道也没有多大工夫，和你们扳驳。你们静候总督人人究办罢，要辩白到那里辩白去。”回头喝令原差，将贾许二人好生管押，分于两处，不许他们串供。吩咐已毕，即起身退堂，人众各散。
贾、许犹欲呼冤，见道台已进了暖阁，只得随了原差下来。到了班房，细问原差，又许了多少好处，才知道是陈宝焜供出他们恶迹，鲁鵾又将他们指交出来的。此刻二人又怕又恨，痛骂鲁鵾不识好歹。“我们为你耗尽心血，直怪你信了朱丕的话，说窦泗是他心腹，我们都没有c苷累着你。宝煜扳我们倒也罢了，你怎么反将我们交案？你既无情，我也无义。你的劣迹，只有比我们多的。爽性明日到了总督亲提覆讯之时，也代你和盘托出，是水是火，大家一道儿下坑去的。想交出我们，好自家轻松身子，岂非是做梦么！直问你外边四兽的混名，难不成我们两人，也有你二人在内呢！”那边鲁，朱回到私寓，亦有一番互相抱怨。宝焜到了府中，将堂上各情，细禀小儒等人。王兰在旁，点首笑道：“虽然你理正词直，亦亏在田一力维持，授意于十府道。所以一至堂上，即指定他们虚诬，又将贾，许等人罗致案中，一齐详办。否则也要细问问你的口供，纵然你句句是实，都不得如此豪爽，一堂清结。遥想详了上去，在田亦是照详究办。只怕鲁，朱等人，此番除丢官而外，犹有后灾，也是他们自作自受，何尤于人。只问你在堂上乘势供出贾，许恶迹，道台即签提也们到案，不容分剖，竟定了罪，管押下来。即此一端，可知从中有人力的好处。若在他人，纵贾，许难逃其咎，亦要问你个借公报私，意存攻讦。”
小儒听了，接口道：“可不是呢！他们小孩子家，都不省人事，初膺民社，全不想报国安民，一味要好强自出头。这是有在囚暗中为力，算得占了上风。尝见人家十分千真万确的事，到了临时尚有变动，不问你理正词直，谁有力谁强。那不是白白丢了面孔，损了名声。小孩子家作事，都宜依规蹈矩，尺步绳趋。没以为得了甜头，下次任性妄为，必至破败蹷劣而后已。”
小儒话未说完，王兰双手齐摇道：“罢，罢，罢！我不愿听你的这些腐话，你如今年纪已老，而且功成名就，归老林泉，自然安性乐道，立命保身。不知绲儿们；当年富力强之时，正好建功树业，我却赏识他很有胆量，敢于不避嫌怨，不顾身家，即是个好孩子。你不褒奖他，也罢了，反将些迂腐的话，叫小孩子家缩头退后，可谓老不达时务了。你说他不想报国安民，更外荒谬。他到任以后，即访出广仁教滋害地方，况且历任都未敢深究，怕闹出意外之变，焜儿竟禀请营兵捕捉。不然这广仁教若不亟除，甚至将来越聚越众，酿成叛乱大患，亦未可知。这不是报国么？再则将鲁鵾朱丕两个害民恶吏除去，一方百姓受惠无穷。虽说是他们寻事，煨儿有这个胆气，把自己的功名性命视若鸿毛，又顺水推舟，扳倒贾子诚，许春舫两个助纣为虐的东西。一除几害，皆以百姓为重，不以同僚私情为重。去一鲁朱贾许，即代南昌亿万家黎庶，扬眉吐气，屈愤顿伸，这不是安民么？又闻他凡与百姓有碍者，无不力为芟除；与百姓有益者，无不力为兴复。这都是小孩子家不耽安逸，敢作敢为。从前你初任江都时，曾与胡武彤，毛知府等人作对，而今焜儿也与鲁，朱作对，正所谓克绍箕裘，能承父志。你倒说他粗率，不循规矩，难不成要他只以身家为重，遇事模糊，与鲁朱等同党为恶么？我真不解你是何居心？”又回头对宝煜道：“好孩子，你不可听你父亲的话。现在你父亲老颓了，连说话都颠颠倒倒。不日你仍是要回南昌县任的，你只拣你该做的事做去。尽管大着胆干，包你不错，自然循声卓著，为一方之贤父母。”
小儒指着王兰笑道：“你们听听，者香可不是疯了。我不过怕孩子们胆大妄为，叫他各事三思而行。俗说，得意不可再往。我何能叫他党恶鲁朱等人呢？而且他是我的儿子，纵干下如天功业，我只得勉益加勉，岂能称赞他，颂扬他，那可不是成了绝大笑话么？我不过说了几句，倒引出你一篇议论，连我都教训下去，你非疯而何呢？”二郎，伯青等人，同声笑说道：“也难怪者香为焜儿抱此不平，本来妮儿这几件事做得令人钦佩。你虽不能赞扬他，也不可过于屈抑了他，叫小人儿家没了兴头，下次干事即没有这般踊跃了。”
小儒笑着起身，走了开去道：“罢哟！你们人多口众，我也难于争辩。焜儿好，焜儿好，算我不好何如？”王兰亦笑道：“自然是你不好，你知道认错，还算你是好的。没的倒是我说错了不成？”宝焜也随着众人笑了一笑，退入后堂，宽换衣服，见方夫人去了。一切闲文，暂且不提。
单说十府道退了堂，将人众口供叙入详文，当日即申禀总督衙门，听候制台若何办理。那边云从龙接到详文，看毕，甚为怒恼道：“鲁鵾这厮几次三番幸而漏网，全不思改过迁善，仍是怙恶不悛，罪无可赦。该应贾许两人也撞在网罗，这不是天意么！可见他们连天都不容，我若不切实参力，我也不容于天了。”想定主见，袖了详文，径至幕友房中，商议如何科定人众罪名，好出折具奏。未知鲁、朱等人应得何罪，云从龙怎生出奏，且听下回分解。